Le guide ultime de la fete d avant-match

Mon premier tailgate etait un desastre. Et je ne veux pas dire "drole avec le recul." Je veux dire que je suis arrive a un match de NFL avec un paquet de chips, un pack de six bieres tiedes, et la confiance inebranlable d'un homme qui pensait que le tailgate c'etait juste "rester pres de sa voiture et manger."

C'etait en octobre. Il faisait 4 degres. Je n'avais ni chaises, ni table, ni barbecue, ni glaciere. J'ai mange des Doritos adosse a ma Clio, en regardant le groupe a cote de moi -- qui avait une installation de cuisine d'exterieur complete, une tele satellite montee sur un poteau de tente, et ce que je suis quasiment certain etait un brisket fume par un professionnel -- profiter du summum de l'experience americaine.

Un grand bonhomme en maillot est venu me voir, a regarde ma triste petite installation, m'a tendu une assiette de pulled pork, et a dit "premiere fois, hein ?" J'ai hoche la tete. Il a hoche la tete en retour, de la facon dont les hommes communiquent une comprehension profonde sans mots. Puis il est reparti. J'ai mange le pulled pork. C'etait transcendant. Et j'ai decide sur-le-champ que je ne me presenterais plus jamais a un tailgate sans preparation.

C'etait il y a huit ans. J'en ai organise des dizaines depuis, et j'ai reduit ça a une science. Voici tout ce que j'ai appris.

La liste d'equipement non negociable

Avant de parler nourriture ou boissons, parlons materiel. Parce que faire un tailgate sans le bon equipement, c'est comme aller camper sans tente -- techniquement possible, mais pourquoi vous infligez ça ?

Une bonne glaciere. Pas une boite en polystyrene de la station-service. Une vraie glaciere. Ca n'a pas besoin d'etre une Yeti a 350 euros (bien que celles-ci soient sincerement excellentes). Une Coleman Xtreme gardera la glace deux jours et coute environ 50 euros. La cle est de la pre-refroidir la veille -- mettez un sac de glace dedans la nuit, videz l'eau le matin, puis chargez avec de la glace fraiche et vos boissons. Ca double votre retention de glace. Une glaciere tiede fait fondre la glace comme une triste metaphore.

Des chaises pliantes. Au minimum, une par personne dans votre groupe. Rien ne ruine un tailgate de quatre heures comme rester debout tout le temps. Votre dos hurlera avant le coup d'envoi et vous n'etes meme pas encore arrive aux gradins. J'emporte ces chaises en toile qui coutent 20 euros chacune. Elles ne sont pas exactement confortables, mais c'est mieux que s'accroupir sur un trottoir.

Une table pliante. Un endroit ou poser la nourriture. Un endroit ou jouer aux cartes. Un endroit ou poser votre verre pour ne pas avoir a le tenir pendant quatre heures comme une espece de statue obsedee par les boissons. Une table pliante en plastique de 1,80 m coute 40 euros en magasin de bricolage et rentre dans la plupart des coffres.

Un barbecue portable. C'est la que les choses deviennent serieuses. Un Weber Jumbo Joe (45 euros, charbon) est le cheval de labour du tailgate. Il est assez grand pour cuisiner pour huit a dix personnes, assez petit pour rentrer dans votre coffre, et le charbon donne cette saveur que le propane ne peut tout simplement pas egaler. Si vous nourrissez un plus grand groupe ou preferez la commodite, un barbecue propane deux bruleurs de Coleman (100-150 euros) fait le boulot avec moins de fumee.

Du sopalin. Je le liste separement parce que je l'ai oublie une fois et c'etait les trois pires heures de ma vie. De la sauce barbecue partout. De la graisse sur toutes les surfaces. Des mains collantes sans recours. Apportez deux rouleaux. Vous utiliserez les deux.

La nourriture : garder les choses simples, les faire bonnes

L'erreur numero un en matiere de nourriture de tailgate, c'est de trop compliquer les choses. Ce n'est pas un diner mondain. C'est manger dans un parking. La nourriture doit etre delicieuse, portable, et necessiter un minimum de tracas.

Burgers et saucisses. C'est la fondation. Vous pouvez construire un tailgate entier autour de rien d'autre que de bons burgers et des saucisses et personne ne se plaindra. Pour les burgers, je prends du boeuf hache 80/20, sel, poivre, c'est tout. Formez les steaks a la maison, empilez-les entre du papier sulfurise, gardez au frais. Pour les saucisses, faites-les mijoter dans de la biere et des oignons dans un plat en aluminium jetable sur le grill, puis finissez-les en chaleur directe pour le grille. C'est le geste qui separe votre tailgate de tous les autres. Une saucisse pochee a la biere avec de la moutarde forte sur un bon pain, c'est l'un des meilleurs plats sur terre.

Les ailes de poulet, mais plus malin. Griller des ailes au tailgate est un power move, mais c'est lent -- les ailes ont besoin de temps. L'astuce est de les pre-cuire au four a la maison la veille (180 °C pendant 25 minutes), puis de les jeter sur le grill au tailgate pour 10-15 minutes pour rendre la peau croustillante et ajouter la sauce. Vous obtenez des ailes parfaites en une fraction du temps, et tout le monde pense que vous etes un magicien.

La mijoteuse. Si vous avez un inverseur de courant dans votre voiture (ou un pote avec un generateur), une mijoteuse pleine de pulled pork ou de chili qui cuit depuis 6 h du matin est le flex ultime du tailgate. Vous arrivez, ouvrez le couvercle, et le parking entier sent votre nourriture. Les gens vont s'approcher. Laissez-les. C'est comme ça que vous vous faites des allies de tailgate.

Les snacks qui ne sont pas nuls. Sortez un bol de chips et salsa, evidemment. Mais pensez aussi a des saucisses fumees coupees en rondelles servies avec des cure-dents. Des oeufs mimosa si vous vous sentez ambitieux. Un plateau de fromage et crackers qui prend trois minutes a assembler et donne l'impression d'avoir ete planifie. Ces petites touches sont la difference entre "ce type a de la nourriture" et "ce type organise un evenement."

Les boissons : un systeme, pas un free-for-all

Les boissons a un tailgate doivent etre organisees, parce qu'une situation de boissons desorganisee mene a de la biere tiede, des verres perdus, et le type qui a apporte une seule Desperados et boit votre whisky depuis le matin.

Deux glacieres. Une pour la biere et l'eau, une pour tout le reste. La glaciere a biere est ouverte cinquante fois et perd de l'air froid a chaque fois. Vos mixers, vos trucs speciaux, et la nourriture qui doit rester froide doivent etre dans la glaciere protegee que vous seul ouvrez.

La biere. Apportez quelque chose qui plait a tous. Ce n'est pas le moment de sortir votre obscure tripel belge qui "a des notes de banane et de clou de girofle." Gardez ça pour la maison. La biere de tailgate est legere, buvable et sans pretention. Un pack de Kronenbourg ou de 1664 n'a jamais ete le mauvais choix a un tailgate. Si vous voulez apporter quelque chose d'un cran au-dessus, un pack varie d'une bonne brasserie artisanale marche -- assurez-vous juste qu'il y a assez de bieres "normales" pour les gens qui ne veulent pas d'une double IPA a 10 h du matin.

Un cocktail signature. C'est optionnel mais devastateur dans le meilleur sens. Pre-melangez un cocktail en gros volume dans un grand distributeur de boissons et vous devenez instantanement le heros du tailgate. Mon choix de predilection est un punch bourbon cidre de pomme : bourbon, cidre de pomme, ginger beer, et un trait de jus de citron. Melangez a la maison, apportez dans un gros pichet, servez sur glace. C'est festif, c'est de saison, et c'est assez fort pour qu'un verre suffise mais assez bon pour que tout le monde en veuille deux.

De l'eau. Ca semble ennuyeux, et je m'en fiche. La deshydratation au tailgate vous guette parce que vous buvez de l'alcool au soleil pendant quatre heures sans y penser. Ayez un pack de bouteilles d'eau dans la glaciere. Forcez-en une sur tout le monde periodiquement. La personne qui tombe dans les pommes au match parce qu'elle a bu six bieres et zero eau est toujours celle que personne ne reinvite.

L'installation : emplacement, disposition et logistique

Arrivez tot. C'est non negociable. Si le parking ouvre a 8 h pour un match a midi, vous devriez etre la a 8 h 15. Arriver tot vous donne la place du bout (plus d'espace, pas coince entre d'autres voitures), la proximite des toilettes (croyez-moi), et le temps d'installer sans vous presser.

Garez-vous strategiquement. Faites marche arriere dans votre place pour que le coffre s'ouvre vers la zone de tailgate, pas vers la voiture derriere vous. Si vous avez un pick-up, c'est evident -- hayon baisse, fete orientee vers l'exterieur. Si vous avez une berline, ouvrez le coffre et utilisez-le comme etagere. Dans tous les cas, vous voulez que la nourriture et les boissons soient accessibles sans que les gens aient a traverser votre installation.

La disposition compte. Barbecue sous le vent de la zone assise. Glacieres pres des chaises mais pas dans le passage. Table au centre. Sac poubelle attache a quelque chose de visible pour que les gens l'utilisent vraiment au lieu de laisser des dechets partout. Si vous utilisez un barnum -- ce que vous devriez si c'est chaud ou pluvieux -- ancrez-le correctement. Un barnum non attache dans une rafale de vent devient un cerf-volant a 60 euros qui ruine le tailgate de quelqu'un d'autre.

La musique. Une enceinte Bluetooth est essentielle. Gardez le volume a "ambiance" pas "concert." Vous voulez une musique de fond qui pose l'atmosphere, pas un set de DJ qui rend la conversation impossible et agace vos voisins. Rock classique, variete, rap -- ce qui convient a votre groupe. Juste ne soyez pas les types qui mettent la musique si fort que les gens trois rangees plus loin vous lancent des regards.

Les jeux : parce qu'il faut bien occuper le temps entre les repas

Vous avez trois a quatre heures avant le coup d'envoi. Vous avez mange. Vous sirotez votre verre. Et maintenant ?

Le cornhole. Le roi des jeux de tailgate et ce n'est meme pas discutable. C'est facile a apprendre, assez competitif pour etre fun, et vous pouvez y jouer en tenant une biere, ce qui est le seul critere qui compte. Un bon set de planches coute 60-100 euros et dure eternellement.

Le KanJam. Essentiellement du frisbee avec une poubelle. C'est rapide, actif, et cree le genre de moments epiques qui font acclamer les gens a un jeu de parking, ce qui est une experience uniquement tailgate.

Les cartes. Si le temps est mauvais ou que vous n'etes pas du genre actif, une table pliante et un jeu de cartes fait beaucoup. Poker avec des petites mises. La belote si votre groupe est competitif. Meme des jeux basiques tuent le temps et creent de la conversation.

Le ballon, evidemment. Apportez un ballon de foot. Faites quelques passes. Juste soyez conscient de votre environnement -- un tir qui atterrit accidentellement sur le pare-brise de quelqu'un trois places plus loin creera une situation sociale que vous ne voulez pas gerer pendant que vous essayez de profiter de votre brisket.

La strategie de sortie

Personne ne parle de la fin du tailgate, et c'est important. Voici ce qui separe un bon hote de tailgate d'un excellent.

Rangez avant le match. Ne laissez pas votre installation sans surveillance pendant quatre heures pendant que vous etes a l'interieur. Securisez tout. Rangez la nourriture. Fermez la glaciere. Pliez les chaises. La derniere chose que vous voulez est de revenir a un congrès de ratons laveurs de parking dans votre chaise de camping.

Ayez un conducteur sobre ou un plan. Si vous avez fait le tailgate depuis 8 h du matin et que le match finit a 16 h, c'est huit heures de consommation potentielle d'alcool. Designez un conducteur avant de commencer. Pas apres. Pas "on verra." Avant. Alternativement, VTC, transports en commun, ou a pied si vous etes assez pres. Aucun plaisir de tailgate ne vaut l'alternative.

Des sacs poubelle. Apportez-en trois. Remplissez les trois. Laissez l'endroit plus propre que vous ne l'avez trouve. C'est le meilleur indicateur pour savoir si les gens gares autour de vous la prochaine fois seront amicaux ou hostiles. Personne ne veut faire un tailgate a cote du groupe qui a laisse des os de poulet et des canettes vides par terre.

L'etat d'esprit tailgate

Voici ce qui m'a pris quelques annees a comprendre : le tailgate n'est pas l'entree du match. Pour beaucoup de gens -- moi inclus -- le tailgate EST l'evenement. Le match est super. Le tailgate c'est la que les souvenirs se creent.

C'est la que vous rencontrez les gens de la place d'a cote qui deviennent vos voisins de tailgate reguliers pour la saison. C'est la que votre pote raconte l'histoire de la fois ou il a essaye de faire frire une dinde dans un parking (ça s'est mal passe, mais tout le monde en parle encore). C'est la que vous vous tenez autour d'un barbecue avec des gens qui comptent pour vous, mangeant la nourriture que vous avez cuisinee, regardant le soleil se lever au-dessus du stade, et pensant "c'est exactement a ça que servent les week-ends."

Apportez la bonne glaciere. Cuisinez quelque chose qui vaut la peine d'etre mange. Partagez avec les gens a cote de vous. Et par pitie, apportez du sopalin.

Le match commence dans trois heures. Vous avez du pain sur la planche.