Les cocktails les plus simples que tout homme devrait connaitre

Le dernier reveillon du Nouvel An, mon pote Connor s'est porte volontaire pour faire les cocktails a une soiree. Les qualifications de Connor pour ce role etaient : (1) il possedait un shaker a cocktail reçu en cadeau de temoin trois ans plus tot et jamais utilise, et (2) il avait une fois regarde une video YouTube sur les mojitos. C'etait toute l'etendue de son experience en mixologie.

Ce qui a suivi etait, selon toute mesure raisonnable, un desastre. Il a pile de la menthe si agressivement que ça ressemblait a un accident de tondeuse dans un verre. Il a verse le rhum a l'oeil avec la confiance d'un homme qui n'avait jamais rien mesure. Il a completement oublie le sirop dans la premiere fournee, puis a surcompense en ajoutant environ un demi-verre dans la deuxieme, creant ce qu'un invite a diplomatiquement decrit comme "du sirop de maïs parfume au mojito." A 22 h, la cuisine ressemblait a une scene de crime, Connor transpirait, et tout le monde etait discretement passe a la biere en canette.

Je raconte cette histoire non pas pour charrier Connor (bon, en partie pour charrier Connor) mais pour illustrer un point : les cocktails n'ont pas besoin d'etre compliques. Les meilleurs cocktails du monde -- ceux que les barmen preparent depuis cent ans, ceux qui survivent parce qu'ils sont sincerement excellents -- sont presque tous simples. Trois a cinq ingredients. Technique minimale. Aucun massacre au pilon requis.

Voici ceux que tout homme devrait savoir preparer. Ils sont tous faciles. Ils sont tous impressionnants. Aucun d'eux ne transformera votre cuisine en zone de projection.

Ce dont vous avez besoin (et c'est moins que vous ne pensez)

Avant d'entrer dans les boissons, parlons equipement. Vous n'avez pas besoin de grand-chose.

Un shaker. Un Boston shaker (deux tasses en metal) ou un cobbler shaker (le modele en trois pieces avec la passoire integree) font tous les deux l'affaire. 10-20 euros sur Amazon. Si vous n'avez pas de shaker, un grand bocal avec couvercle marche en depannage. J'ai fait d'excellents cocktails dans un bocal Le Parfait. C'est pas elegant, mais c'est fonctionnel.

Un doseur (jigger). C'est la petite mesure double qui dose 3 cl d'un cote et 6 cl (ou 4,5 cl) de l'autre. Essentiel. Verser a l'oeil, c'est comme ça que l'incident Connor est arrive. Un doseur coute 5 euros et c'est la difference entre un cocktail equilibre et un regrettable.

Une passoire. Si vous utilisez un Boston shaker, vous avez besoin d'une passoire Hawthorne. Si vous utilisez un cobbler shaker, la passoire est integree. Dans tous les cas, vous avez besoin d'un moyen de garder la glace hors du verre.

De la glace. La glace normale marche tres bien. Les gros cubes sont mieux pour les boissons servies sur glace parce qu'ils fondent plus lentement et diluent moins. Des moules en silicone pour gros cubes coutent 8 euros et c'est l'une des meilleures petites ameliorations que vous puissiez faire.

Des verres. Un verre tumbler (court et large) pour les boissons remuees. Un verre coupe (le style champagne peu profond) pour les boissons shakeees servies "up." Si vous n'avez pas de coupes, un verre a vin marche. Si vous n'avez pas de tumblers, un verre normal marche. La boisson ne sait pas dans quoi elle est servie.

C'est tout. C'est tout le setup. Moins de 40 euros et ça tient dans un tiroir.

Le Old Fashioned : la base

Si vous n'apprenez qu'un seul cocktail de cet article, que ce soit celui-ci. Le Old Fashioned est le plus vieux cocktail d'Amerique (le mot "cocktail" a litteralement ete invente pour decrire cette boisson), c'est le cocktail le plus commande au monde, et il necessite exactement quatre ingredients.

Ce qu'il vous faut :

• 6 cl de bourbon ou de whisky de seigle
• 1 morceau de sucre (ou 0,75 cl de sirop simple)
• 2-3 traits d'Angostura bitters
• Zeste d'orange

Comment le preparer :

1. Mettez le morceau de sucre dans un verre tumbler. Ajoutez les bitters dessus.
2. Ajoutez un trait d'eau et pilez (pressez et tournez) jusqu'a dissolution du sucre. Si vous utilisez du sirop simple, sautez cette etape et ajoutez juste le sirop et les bitters.
3. Ajoutez le whisky. Remuez.
4. Ajoutez un gros glaçon.
5. Exprimez le zeste d'orange au-dessus du verre (tenez-le au-dessus, pressez pour que les huiles se vaporisent sur la surface) et laissez-le tomber dedans.

Temps : 90 secondes. Difficulte : quasi nulle.

Le Old Fashioned est le cocktail qui m'a appris que les grandes boissons sont une question d'equilibre, pas de complexite. La douceur du sucre, la profondeur des bitters, la chaleur du whisky, et l'huile d'agrume vive du zeste -- quatre elements, parfaitement equilibres, creant quelque chose de superieur a la somme de ses parties.

Si vous voulez aller plus loin cote whisky, j'ai ecrit un guide complet sur le bourbon pour debutants qui couvre quoi acheter a chaque budget. Un bon Old Fashioned commence par un bon bourbon.

Le Whiskey Sour : le plaisir de la foule

C'est le cocktail que je prepare quand quelqu'un dit "je n'aime pas trop le whisky" et que je veux lui prouver le contraire. Le Whiskey Sour est sucre, acidule, doux, et a peine le gout d'un cocktail fort meme s'il l'est absolument.

Ce qu'il vous faut :

• 6 cl de bourbon
• 2,5 cl de jus de citron frais (utilisez de vrais citrons, pas la bouteille en plastique, s'il vous plait)
• 2,5 cl de sirop simple
• Optionnel : 1 blanc d'oeuf (faites-moi confiance la-dessus)

Comment le preparer :

1. Mettez tous les ingredients dans un shaker.
2. Si vous utilisez un blanc d'oeuf : shaker sans glace d'abord pendant 15 secondes (ça s'appelle un "dry shake" et ça emulsionne le blanc en mousse). Puis ajoutez la glace et shakez a nouveau 15 secondes.
3. Si pas de blanc d'oeuf : ajoutez juste la glace et shakez 15 secondes.
4. Passez dans un tumbler avec glace ou un verre coupe sans glace.

Le blanc d'oeuf fait flipper les gens. Je comprends. "Oeuf cru dans un cocktail" ressemble a un defi. Mais le blanc d'oeuf n'ajoute aucune saveur -- il ajoute de la texture. Il cree une couche soyeuse et mousseuse sur le dessus qui transforme le cocktail de bon a "attends, c'est toi qui as fait ça ?" L'acide du citron et l'alcool du whisky neutralisent efficacement toute preoccupation de securite alimentaire. Les barmen font ça depuis plus d'un siecle.

Si vous refusez absolument le blanc d'oeuf, la boisson reste excellente sans. Juste moins photogenique.

La Margarita : bien faite, pas faite vite

La margarita est le cocktail le plus maltraite des Etats-Unis. Ce que la plupart des gens imaginent -- vert fluo, glacee, servie dans un aquarium dans une chaine de restaurants -- n'a absolument rien a voir avec une vraie margarita, qui est un cocktail a la tequila propre, equilibre et redoutablement buvable.

Ce qu'il vous faut :

• 6 cl de tequila blanco (100 % agave -- verifiez l'etiquette)
• 3 cl de jus de citron vert frais
• 2,5 cl de Cointreau (ou n'importe quel triple sec, mais le Cointreau est le meilleur)
• Sel pour le bord (optionnel)

Comment la preparer :

1. Pour le bord sale : passez un quartier de citron vert sur le rebord d'un tumbler, puis trempez le bord dans le sel.
2. Mettez tequila, jus de citron vert et Cointreau dans un shaker avec de la glace.
3. Shakez 10-15 secondes.
4. Passez dans le verre borde de sel sur de la glace fraiche.

Voila une vraie margarita. Trois ingredients (plus le sel). Pas de mix tout pret. Pas de mixeur. Pas de colorant vert. Ca a le gout de tequila, de citron vert et de soleil, et ça prend soixante secondes a preparer.

La tequila compte ici. "100 % agave" sur l'etiquette signifie qu'elle est faite entierement a partir d'agave. Si ça dit juste "tequila" sans cette designation, c'est un mixto -- en partie agave, en partie autres sucres -- et ça vous donnera un moins bon cocktail et une pire gueule de bois. Espolon, Olmeca Altos et Cimarron sont toutes de solides tequilas blanco dans la fourchette 20-25 euros.

Le Gin Tonic : le sans-effort

J'ai failli ne pas l'inclure parce que ça semble trop simple. Mais c'est exactement le point. Un G&T bien fait est l'une des boissons les plus rafraichissantes de la planete, et "bien fait" signifie juste utiliser de bons ingredients dans le bon ratio. Ca prend trente secondes.

Ce qu'il vous faut :

• 6 cl de gin
• 12-15 cl de tonic
• Quartier de citron vert

Comment le preparer :

1. Remplissez un verre haut de glace. Beaucoup de glace. Plus il y a de glace, plus elle fond lentement, moins votre boisson est diluee.
2. Ajoutez le gin.
3. Ajoutez le tonic.
4. Pressez le citron vert au-dessus et laissez-le tomber dedans.
5. Remuez une fois doucement. Une. Ne remuez pas trop ou vous tuerez les bulles.

L'upgrade ici, c'est le tonic. Le Schweppes standard c'est correct mais oubliable. Fever-Tree ou Q Tonic ont un meilleur gout et moins de douceur artificielle. La difference est d'environ 2 euros par bouteille et c'est immediatement perceptible. Le tonic est litteralement la moitie de la boisson, donc ça vaut le coup de depenser deux euros de plus.

Le Moscow Mule : la version vodka

Si la vodka c'est votre truc (aucun jugement), le Moscow Mule c'est le choix. C'est rafraichissant, legerement epice grâce au gingembre, et superbe si vous le servez dans une tasse en cuivre (pas obligatoire, mais elles coutent 15 euros sur Amazon et gardent la boisson froide).

Ce qu'il vous faut :

• 6 cl de vodka
• 1,5 cl de jus de citron vert frais
• 12-15 cl de ginger beer (pas du ginger ale -- la ginger beer a du vrai piquant de gingembre)

Comment le preparer :

1. Remplissez une tasse ou un verre de glace.
2. Ajoutez vodka et jus de citron vert.
3. Completez avec la ginger beer.
4. Remuez doucement.
5. Garnissez d'une rondelle de citron vert si vous vous sentez chic.

Temps total : vingt secondes. Difficulte : savez-vous verser des choses dans un verre ? Alors vous pouvez faire ça.

Le Negroni : le sophistique

Le Negroni est le cocktail que vous preparez quand vous voulez signaler que vous avez du gout sans etre penible. C'est un classique italien, il est remue (pas shake), et il a une complexite aigre-douce qui s'apprecie de plus en plus a chaque degustation.

Ce qu'il vous faut :

• 3 cl de gin
• 3 cl de Campari
• 3 cl de vermouth rouge

Comment le preparer :

1. Mettez les trois ingredients dans un verre a melange (ou juste un verre normal) avec de la glace.
2. Remuez pendant environ 30 secondes. (Remuer, pas shaker, c'est le geste pour les cocktails centres sur le spiritueux parce que ça refroidit sans ajouter de bulles d'air ni trop de dilution.)
3. Passez dans un tumbler sur un gros glaçon.
4. Garnissez d'un zeste d'orange.

Parts egales de tout. C'est toute la recette. C'est le ratio le plus simple a retenir et l'un des cocktails les plus equilibres jamais inventes.

Avertissement : le Campari est amer. Genre, sincerement amer. Si votre premiere gorgee de Negroni vous fait faire une grimace, c'est normal. Donnez-lui trois chances. A la troisieme, vous l'aimerez ou pas, et les deux reponses sont valables. Mais les gens qui aiment les Negroni ADORENT les Negroni.

Le Daiquiri : pas ce que vous croyez

Quand je dis "daiquiri," vous imaginez un granita rose fluorescent d'un bar de Spring Break. J'ai besoin que vous supprimiez cette image. Un vrai daiquiri est un cocktail au rhum shake qui est plus proche d'un whiskey sour que d'un slush, et c'est l'une des boissons simples les plus elegantes qui existent.

Ce qu'il vous faut :

• 6 cl de rhum blanc
• 3 cl de jus de citron vert frais
• 2,5 cl de sirop simple

Comment le preparer :

1. Mettez tout dans un shaker avec de la glace.
2. Shakez fort pendant 10-15 secondes.
3. Passez dans un verre coupe.

Trois ingredients. C'est un vrai daiquiri. C'est acidule, legerement sucre, et descend dangereusement bien. C'est la boisson d'Hemingway. C'est le test decisif des barmen -- la boisson qu'ils commandent pour voir si un bar inconnu sait ce qu'il fait. Et ça vous prend quarante-cinq secondes a faire chez vous.

Sirop simple : faites-le une fois, utilisez-le pour toujours

Plusieurs de ces recettes demandent du sirop simple, et je veux adresser ce point parce que certains entendent "sirop simple" et pensent que c'est un ingredient chic a acheter. Non. C'est de l'eau sucree. Litteralement.

Comment le faire : Parts egales de sucre et d'eau. Chauffez jusqu'a dissolution du sucre. Termine. Un verre de sucre et un verre d'eau fait assez de sirop simple pour un mois de cocktails. Conservez dans un bocal au frigo. Ca tient des semaines.

C'est tout. C'est la recette. Si vous savez faire bouillir de l'eau, vous savez faire du sirop simple. Et en avoir une bouteille au frigo vous ouvre la moitie de la carte des cocktails.

Le vrai sujet

Voici le truc avec savoir faire des cocktails : c'est l'une de ces competences dont le retour sur investissement est disproportionne par rapport a l'effort investi. Apprendre sept boissons -- ce qui m'a pris peut-etre trois soirees de pratique -- m'a transforme de "un type qui ouvre des bieres" a "un type qui fait des cocktails" a chaque soiree que j'organise. Et ces soirees sont devenues meilleures grâce a ça.

Preparer un cocktail pour quelqu'un, c'est un acte d'hospitalite. Ca dit "j'y ai pense, je me suis prepare, je voulais que tu aies quelque chose de bon." C'est la meme energie que recevoir des amis pour un diner reussi -- l'effort est petit, mais l'impression est durable.

Alors choisissez-en deux dans cette liste. Achetez les ingredients. Faites-les ce week-end. Vous depenserez moins de 50 euros en fournitures et gagnerez une competence qui vous servira toute votre vie.

Et si Connor lit ça : mon pote, les mojitos etaient bien. Ils etaient bien. (Ils n'etaient pas bien.)