Comment ne pas se ridiculiser au fantasy football

Laissez-moi vous raconter le pire jour de ma vie. OK, pas le pire pire. Mais le pire jour qui impliquait un tableur et un homme nomme Saquon Barkley.

C'etait en 2019. Mon pote de fac Greg a envoye dans le groupe : "Je lance une ligue fantasy, mise de 50 $, t'es partant ?" J'ai dit oui immediatement parce que je suis physiquement incapable de refuser quoi que ce soit de competitif, meme quand je n'ai absolument aucune idee de ce dans quoi je m'embarque. J'avais regarde juste assez de football americain pour savoir ce qu'est un touchdown et que les Cowboys trouvaient toujours de nouvelles manieres creatives de decevoir les gens. C'etait l'etendue complete de mes connaissances en football.

Six mois plus tard, j'ai fini bon dernier. Ma punition etait de porter un t-shirt personnalise a la soiree du Super Bowl de Greg avec ecrit "J'ai perdu contre l'equipe auto-drafter de Kevin." Kevin n'avait meme pas rempli son alignement. Il avait oublie la ligue completement a la semaine 3, et son effectif genere automatiquement -- qui comprenait un joueur transfere en cours de saison -- m'a quand meme battu de quarante points sur l'annee.

Donc ouais. J'ai ete la ou vous etes. Et je suis la pour m'assurer que vous ne finissiez pas la ou j'etais.

C'est quoi le fantasy football, en fait

Si vous n'avez jamais fait ca, voici le deal : vous et un groupe de personnes (generalement 10 ou 12) drafter chacun un effectif de vrais joueurs de NFL. Chaque semaine, ces joueurs marquent des points bases sur ce qu'ils font dans leurs vrais matchs -- touchdowns, yards, receptions, ce genre de choses. Vous affrontez une autre equipe de votre ligue chaque semaine, et celui dont les joueurs ont marque le plus de points gagne. Faites ca pendant environ 14 semaines, et les meilleures equipes font les playoffs. Gagnez les playoffs, gagnez la ligue, et parlez-en le reste de l'annee a chaque reunion jusqu'a ce que les gens arretent de vous inviter.

La plupart des ligues tournent sur ESPN, Yahoo ou Sleeper. ESPN et Yahoo existent depuis toujours et marchent bien. Sleeper est le plus recent avec une interface plus classe et de meilleures fonctionnalites de chat, ce qui compte plus que vous ne le penseriez parce qu'environ 40 % du fantasy football, c'est en fait juste se chambrer dans un groupe.

Le scoring varie selon les ligues. En scoring standard, les running backs qui courent beaucoup sont les rois. En PPR (points par reception), les types qui attrapent beaucoup de courtes passes deviennent soudainement tres precieux. Demandez a votre commissaire quel format de scoring vous utilisez avant le draft. C'est critique. Je ne peux pas assez insister la-dessus. Ma premiere annee, je me suis prepare pour du scoring standard et la ligue etait en demi-PPR et j'ai drafte comme si je construisais une equipe en 2004.

Le draft : la ou les heros naissent et les idiots sont exposes

Le draft est la soiree la plus importante de votre saison fantasy. C'est aussi la plus fun. C'est comme le draft de la NFL sauf que tout le monde boit de la biere sur un canape et il n'y a pas de Roger Goodell a huer.

Voici ce que vous devez absolument savoir :

Ne draftez pas un kicker avant le dernier tour. Je me fiche de combien vous aimez Justin Tucker. Je me fiche qu'il soit le meilleur kicker de l'histoire de la NFL. Les kickers marquent genre 7-12 points par semaine et ils sont largement interchangeables. En drafter un au 8eme tour, c'est l'equivalent fantasy d'acheter une voiture en se basant sur les porte-gobelets. Vous prenez un kicker en tout dernier, et honnetement, vous pourriez en streamer un different chaque semaine et aller bien.

Ne draftez pas de defense tot non plus. Meme logique. Les defenses sont imprevisibles d'une semaine a l'autre, et la difference entre la defense #1 et la defense #10 en fin de saison est souvent genre 2 points par match. Prenez-en une a l'avant-dernier tour, ou streamez juste le meilleur matchup chaque semaine.

Ne draftez pas tout l'effectif de votre equipe favorite. Je connais un type -- je n'utiliserai pas son vrai nom mais appelons-le Mike parce que son nom est Mike -- qui a drafte trois joueurs des Bears dans ses cinq premiers picks parce qu'il "connaissait leur attaque." L'attaque des Bears cette annee-la etait a peu pres aussi explosive qu'un petard mouille. Etre fan d'une equipe ne veut pas dire que leurs joueurs sont bons en fantasy football. Soyez froid. Soyez impitoyable. Draftez le running back des Packers meme si ca vous degoute.

Les running backs partent tot. Dans la plupart des formats, les running backs d'elite sont la denree la plus precieuse. Il n'y a qu'une poignee de types qui ont 20+ touches par match et qui attrapent aussi des passes. Si vous choisissez dans le top cinq, vous prenez probablement un running back. Christian McCaffrey, Bijan Robinson, Breece Hall, Saquon Barkley -- ce sont les noms qui partent en premier parce qu'il y a une chute massive apres le premier tiers.

Les receveurs sont profonds, mais les meilleurs sont speciaux. Des types comme Ja'Marr Chase, CeeDee Lamb, et Amon-Ra St. Brown mettent des chiffres qui sont essentiellement au niveau des running backs. La bonne nouvelle est qu'il y a bien plus de receveurs utilisables que de running backs, donc vous pouvez souvent en trouver des bons dans les tours plus tardifs.

Le quarterback peut attendre. C'est contre-intuitif parce que dans le vrai football, le quarterback est le joueur le plus important. En fantasy, il y a 32 quarterbacks titulaires et vous n'en avez besoin que d'un. La difference entre le QB5 et le QB12 est assez petite pour que vous puissiez attendre jusqu'aux tours 7 ou 8 et attraper quelqu'un comme Jalen Hurts ou Lamar Jackson apres avoir charge en running backs et receveurs.

Mon meilleur conseil de draft : ayez une liste de joueurs classes par position, connaissez le format de scoring de votre ligue, et soyez flexible. N'arrivez pas en disant "je prends Tyreek Hill quoi qu'il arrive." Arrivez en disant "je connais le tier de joueurs que je veux a chaque tour et je prendrai qui est disponible."

Le waiver wire : la ou les saisons se gagnent vraiment

Voici ce que personne ne dit au nouveau : votre draft compte, mais le waiver wire compte presque autant. Le waiver wire est le bassin de joueurs non draftes disponibles tout au long de la saison. Chaque mardi soir (ou mercredi matin), vous pouvez reclamer des joueurs que les autres n'ont pas draftes ou ont liberes.

C'est la que la magie arrive. Chaque annee, des joueurs sortent d'absolument nulle part. Ces recuperations transforment une equipe mediocre en un pretendant au titre.

Mon plus grand moment fantasy a ete de recuperer James Conner du waiver wire en 2018, la semaine ou le holdout de Le'Veon Bell a commence a sembler permanent. J'ai fait une reclamation, je l'ai obtenu, et il a porte mon equipe jusqu'au championnat. J'en parle encore au moins deux fois par an. Mes amis en ont marre de l'entendre. Je ne m'arreterai pas.

Verifiez le waiver wire religieusement. Regardez qui obtient plus de snaps. Faites attention aux blessures -- quand un titulaire tombe, le remplaçant devient souvent un ajout obligatoire. Mettez votre alarme pour l'heure de traitement des waivers. La difference entre une equipe de playoffs et un dernier de classe est souvent juste qui fait attention le mardi soir.

Le trading : l'art de convaincre quelqu'un qu'il fait une bonne affaire

Le trading en fantasy est beau parce que c'est l'un des rares domaines de la vie ou vous pouvez ouvertement essayer d'arnaquer vos amis et tout le monde l'accepte comme faisant partie du jeu.

La cle du trading est de comprendre ce dont les autres ont besoin. Si les running backs de quelqu'un sont decimes par les blessures et que vous avez de la profondeur a ce poste, vous pouvez echanger votre RB3 contre leur WR2. Vous ne perdez pas grand-chose, ils sont desesperes, et vous partez tous les deux en pensant avoir gagne. C'est le meilleur type de trade.

Quelques regles : ne tradez jamais juste pour trader. J'ai vu des types faire des trades par ennui pour "secouer les choses." C'est comme ca qu'on finit par lacher un type qui marque 25 points la semaine suivante pendant que le type qu'on a reçu reste sur le banc avec une blessure aux ischio-jambiers.

Les erreurs courantes qui vous feront chambrer

Aligner un joueur en bye week. Chaque equipe NFL a une semaine de repos pendant la saison. Si votre joueur ne joue pas, il marque zero points. Verifiez votre alignement chaque semaine. Il n'y a pas de honte pire que perdre parce que vous avez aligne un type qui n'etait meme pas dans un stade.

Garder vos picks de draft trop longtemps. Ce n'est pas parce que vous avez drafte quelqu'un au 4eme tour qu'il merite une place a la semaine 10. S'il ne produit pas, coupez-le. Le biais des couts irrecuperables assassinera votre saison fantasy.

Courir apres les points de la semaine derniere. Un type du waiver wire a marque 30 points la semaine derniere ? Cool. C'est parce qu'il est vraiment bon, ou parce qu'il a eu deux touchdowns en garbage time contre la pire defense de la ligue ? Le contexte compte.

Ignorer les playoffs. Les playoffs fantasy se jouent generalement aux semaines 15-17. Si vous etes en lice, commencez a penser a votre calendrier de playoffs maintenant. Les equipes qui gagnent les championnats sont celles qui pensent deux semaines a l'avance.

La dynamique sociale : pourquoi le fantasy, c'est surtout le groupe

Soyons honnetes. Le fantasy football n'est que partiellement a propos de football. C'est surtout un pretexte structure pour se chambrer entre amis pendant cinq mois.

Le groupe est le coeur battant de toute ligue. C'est la que vous celebrez vos victoires avec une arrogance maximale. C'est la que vous vous consolez apres les defaites avec des excuses si elaborees qu'elles pourraient etre des theses de doctorat.

Le chambrage est attendu -- encourage, meme. Mais connaissez la ligne. Se moquer du trade terrible de quelqu'un ? Fair-play. Ramener leurs vrais problemes de vie pour expliquer pourquoi ils sont mauvais en fantasy ? Trop loin. Lisez la salle. Les meilleurs chambreurs sont specifiques et creatifs.

Et puis il y a la punition du dernier. Chaque bonne ligue en a une. J'ai vu des equipes dernieres forcees de passer le SAT en tant qu'adulte et poster leur score. J'ai vu des types devoir passer 24 heures dans un Waffle House ou ils gagnent une heure supplementaire par gaufre mangee. La punition est le moteur qui fait que tout le monde continue d'essayer toute la saison.

Vous allez perdre. Ce sera injuste. C'est normal.

Le fantasy football est, fondamentalement, profondement injuste. Vous pouvez prendre chaque bonne decision et quand meme perdre parce que le troisieme receveur de votre adversaire a attrape un touchdown de 70 yards sans importance avec deux minutes restantes le lundi soir. Vous serez assis la a regarder ca arriver, seul sur votre canape, et vous ressentirez une rage completement disproportionnee par rapport aux enjeux.

C'est normal. C'est l'experience. Certains des plus grands moments sportifs sont arrives parce que quelqu'un en qui personne ne croyait a realise l'impossible -- et en fantasy football, ca arrive chaque semaine, generalement contre vous.

J'en suis jamais completement remis. Mais je me suis reinscrit l'annee suivante, et celle d'apres, et chaque annee depuis. Parce que c'est le truc avec le fantasy football -- les bas sont sincerement douloureux et les hauts sont completement absurdes et le tout est bien plus fun que ca n'a le droit de l'etre.

Alors allez-y. Rejoignez la ligue. Lisez quelques mock drafts. Telecharger l'appli Sleeper. Remplissez votre alignement. Chambrez. Et quoi que vous fassiez, ne draftez pas un kicker avant le tour 14.

Vous allez vous en sortir. Probablement.