Por qué todo hombre necesita un hobby que no sea ver televisión

Voy a describir un día típico entre semana de hace unos dos años y necesito que me digas si te suena familiar.

Despertar. Trabajar. Llegar a casa. Sentarme en el sofá. Abrir Netflix. Desplazarme durante 15 minutos tratando de encontrar algo. Conformarme con una serie que ya he visto porque elegir algo nuevo requiere más energía mental de la que tengo. Ver tres episodios. Revisar el teléfono. Ver otro episodio. Darme cuenta de que son las 11 PM. Irme a la cama. Sentir una vaga insatisfacción pero estar demasiado cansado para entender por qué.

Repetir de lunes a viernes. Los fines de semana eran lo mismo pero con más horas en el sofá y compras al supermercado ocasionales mezcladas.

Esta era mi vida. No una mala vida, exactamente. Nadie estaba sufriendo. Mis cuentas estaban pagadas. Mi salud era adecuada. Pero había esta sensación persistente y de bajo grado de... nada. Como si estuviera en punto muerto. Funcionando en neutro. Existiendo sin realmente hacer nada, lo cual resulta ser una forma sorprendentemente inquietante de vivir cuando te detienes lo suficiente para notarlo.

Lo noté un domingo por la tarde cuando mi sobrina me preguntó "¿cuáles son tus hobbies?" y abrí la boca y no salió nada. Tenía 29 años y mi respuesta honesta era "veo televisión y a veces miro mi teléfono mientras veo televisión." Eso no es un hobby. Eso es un coma con WiFi.

El problema con el consumo pasivo

Que quede claro: no estoy aquí para decirte que la televisión es mala. La televisión es genial. Algunas de las mejores narrativas en la historia de la humanidad están ocurriendo en las plataformas de streaming ahora mismo. Leer también es genial, y siempre lo recomendaré, pero no estoy en contra de las pantallas.

El problema no es ver televisión. El problema es ver televisión como tu única actividad de ocio. Porque ver televisión es pasivo — tu cerebro está recibiendo, no produciendo. Y cuando lo único que haces en tu tiempo libre es recibir, algo empieza a atrofiarse. No tus músculos, aunque esos también. Tu sentido de agencia. Tu sensación de competencia. Tu capacidad de responder una pregunta simple sobre ti mismo en una cena familiar sin tener una pequeña crisis existencial.

Hay investigaciones sobre esto en las que no te voy a aburrir con los detalles, pero el resumen es: las actividades que involucran participación activa — tomar decisiones, desarrollar habilidades, crear algo, resolver problemas — producen más satisfacción que las actividades pasivas, incluso cuando la actividad pasiva es disfrutable en el momento. Ver una gran serie se siente bien mientras la ves. Construir algo con tus manos, aprender un instrumento o completar una caminata difícil se siente bien después. Y esa sensación de "después" se acumula con el tiempo hasta convertirse en algo que se parece mucho al respeto propio.

Yo no tenía eso. Tenía un conocimiento completo de cada serie en cuatro plataformas de streaming y una creciente sensación de que estaba desperdiciando la única vida que tendría.

La resistencia al hobby

Cuando decidí que necesitaba un hobby, inmediatamente empecé a inventar excusas de por qué no tenía tiempo. Esta es la respuesta universal. Todos los que no tienen un hobby dicen que no tienen tiempo, y casi ninguno está siendo honesto.

Rastreé mi tiempo durante una semana. Un registro literal hora por hora. Esto fue lo que encontré: estaba pasando aproximadamente 25 horas por semana frente a pantallas fuera del trabajo. Veinticinco horas. Eso es básicamente un trabajo de medio tiempo. Si alguien me hubiera dicho que tenía 25 horas de tiempo libre cada semana, habría dicho "podría aprender un idioma, construir muebles y entrenar para un maratón." Pero de alguna manera, cuando esas 25 horas son absorbidas por Netflix e Instagram, sienten como si no existieran.

No estoy sugiriendo que conviertas las 25 horas en tiempo productivo de hobby. Eso es psicótico. Pero incluso tomar tres a cinco horas por semana — una hora en tres noches entre semana, o un bloque el sábado por la mañana — y hacer algo activo con ellas cambia la textura de tu vida de una forma que me sorprendió.

La otra resistencia que sentí fue no saber qué hobby elegir. Esto es parálisis por elección, y es una trampa. No necesitas encontrar tu "pasión." No necesitas encontrar algo que harás el resto de tu vida. Necesitas encontrar algo medianamente interesante y probarlo. La mayoría de los hobbies no enganchan de inmediato. Tienes que superar la fase incómoda de principiante antes de saber si realmente te gusta.

Hobbies que probé y qué pasó

Voy a ser honesto sobre todo el camino, incluyendo lo que no cuajó, porque internet está lleno de gente que encontró lo suyo de inmediato y lo hace sonar fácil. No siempre es fácil. A veces pruebas algo y resulta que lo odias. Eso es información, no fracaso.

Carpintería. Empecé con un video de YouTube sobre cómo construir un estante simple. Compré algunas herramientas. Construí el estante. Era horrible. Las esquinas no coincidían, el tinte era desigual, y era estructuralmente cuestionable de una forma que me ponía nervioso de ponerle algo pesado. Pero lo terminé. Hice una cosa física con mis manos. Y la sensación de mirar un objeto que no existía antes y saber que yo lo creé — aunque fuera mal — fue más satisfactoria que cualquier serie que hubiera maratoneado ese año.

Desde entonces he construido una mesa de café, una estantería y una tabla de cortar de la que estoy genuinamente orgulloso. Los proyectos tempranos siguen en mi garaje, monumentos a la incompetencia. Los guardo a propósito. Me recuerdan cómo se ve ser "principiante," y hacen que las cosas nuevas se sientan como prueba de que los humanos pueden mejorar en las cosas cuando practican. Concepto revolucionario.

Cocina (más allá de comidas de supervivencia). Siempre pude cocinar lo básico — pasta, huevos, lo que sea. Pero empecé a realmente aprender a cocinar: técnica de cuchillo adecuada, cómo hacer una salsa de sartén, qué es el "fond" y por qué importa, cómo desmontar un pollo entero. Este enganchó de inmediato porque el ciclo de retroalimentación es instantáneo. Haces algo, te lo comes, y sabes al instante si funcionó. En un mes estaba haciendo comidas que me impresionaban, que es un listón bajo, pero era un listón que nunca había superado antes.

La ventaja social es real también. "Ven a casa, yo cocino" es una de las mejores invitaciones que puedes hacer. Es más barato que salir, más personal, y señala un nivel de capacidad que la gente nota.

Escalada en roca. Lo probé en un gimnasio indoor. Me encantó al instante. Hay algo en escalar que apaga tu cerebro de la mejor manera — cuando estás a tres metros del suelo tratando de averiguar tu próximo agarre, no estás pensando en tu correo electrónico. Estás pensando en no caerte. Es mindfulness forzado disfrazado de ejercicio.

Aprender guitarra. Lo intenté. Lo odié. Me dolían los dedos, no podía hacer un acorde limpio después de dos semanas, y la brecha entre donde estaba y donde quería estar se sentía insuperable. Le di un mes y lo dejé. Sin arrepentimientos. No todos los hobbies son para todas las personas.

Senderismo. Me resistí a este porque asociaba el senderismo con gente granola que usa la palabra "cumbre" como verbo. Pero un amigo me arrastró a un sendero moderado un sábado, y pasaron dos cosas: primero, estaba cansado de una forma física y ganada que se sentía completamente diferente al cansancio del sofá. Segundo, vi una vista desde una cresta que genuinamente me dejó sin aliento, y me di cuenta de que esa vista había estado ahí toda mi vida y nunca la había visto porque estaba viendo repeticiones de The Office en su lugar.

Hago senderismo la mayoría de los fines de semana ahora. No cosas extremas — no estoy escalando el Kilimanjaro. Pero tres a cinco millas por senderos locales, generalmente con un amigo o un podcast, se ha convertido en la parte más consistentemente disfrutable de mi semana.

Lo que realmente cambió al tener un hobby

Los cambios obvios son obvios. Estoy en mejor forma porque escalar y hacer senderismo reemplazaron algo de tiempo de sofá. Puedo construir cosas y cocinar cosas, que son habilidades de vida reales con valor práctico. Tengo historias que contar que no son sobre lo que vi en la tele.

Pero los cambios menos obvios son los que importan más.

Duermo mejor. No por ninguna conexión física directa (aunque el ejercicio ayuda), sino porque me acuesto sintiéndome como que hice algo. La vaga insatisfacción que solía mantenerme desplazándome hasta medianoche prácticamente desapareció. Estoy cansado de actividad, no de aburrimiento pretendiendo ser relajación.

Mi autoimagen cambió. Esto suena cursi y no me importa. Cuando tu única actividad de ocio es consumir, empiezas a verte como un consumidor. Cuando agregas creación y desafío a tu vida, empiezas a verte como alguien que hace cosas. Ese es un cambio sutil que afecta cómo te presentas, cómo hablas de ti mismo, y cómo te sientes cuando alguien te pregunta en qué has estado.

Mis amistades mejoraron. Las actividades compartidas crean lazos más profundos que los sofás compartidos. Los amigos con los que escalo, cocino o hago senderismo me conocen de una forma diferente a los amigos con los que solo veía televisión. Tenemos chistes internos de momentos en el sendero, logros compartidos, historias que empiezan con "¿te acuerdas cuando...?" Hay una riqueza ahí que el pasar tiempo pasivo juntos no produce.

Cómo empezar sin pensarlo demasiado

Si estás leyendo esto y te reconoces en mi antigua rutina, aquí va mi consejo: elige algo esta semana. No el próximo mes. No "cuando las cosas se calmen." Esta semana.

No importa qué sea. Aquí va un filtro rápido: ¿requiere que tomes decisiones, uses tus manos, muevas tu cuerpo o aprendas algo? Si sí, califica. Si implica sentarte y recibir contenido, es entretenimiento, no un hobby. El entretenimiento está bien. Pero no puede ser lo único.

Ve a un gimnasio de escalada y prueba la clase introductoria. Toma una clase de cocina en el centro comunitario. Compra un kit de tallado para principiantes de $30 y haz algo terrible. Descarga Duolingo y empieza un idioma. Únete a un grupo de running. Construye un modelo. Aprende a jugar billar. Arregla algo en tu casa que ha estado roto durante meses.

La primera vez se sentirá incómodo. Serás malo en eso. Te sentirás cohibido. Eso es normal. Así se siente ser "principiante," y es una sensación que la mayoría de los adultos han olvidado porque dejamos de intentar cosas nuevas en algún punto alrededor de los 25.

Supera la incomodidad durante al menos tres a cuatro sesiones antes de decidir que no es para ti. La mayoría de las cosas no son divertidas hasta que eres ligeramente menos terrible en ellas.

Una nota sobre el equilibrio

No te estoy diciendo que tires tu televisión. Todavía veo series. Todavía tengo noches donde me planto en el sofá y maratoneo tres episodios de algo porque estoy cansado y eso es lo que quiero hacer. Eso está bien.

La diferencia es que ya no es mi configuración predeterminada. Es una elección que hago algunas noches, no lo único que hago todas las noches. El sofá sigue ahí. Simplemente ya no es el centro de mi vida.

Mi sobrina me preguntó por mis hobbies de nuevo el Día de Acción de Gracias pasado. Esta vez tenía una respuesta. Varias, de hecho. Hablé durante diez minutos. Ella se aburrió a los dos.

Progreso.