Reparaciones caseras que todo hombre debería saber antes de llamar a un profesional

Déjame contarte sobre la vez que le pagué a un plomero $180 por reemplazar la válvula del inodoro.

Si no sabes qué es una válvula de inodoro, ese es exactamente el problema. Es una pequeña pieza de goma dentro del tanque que evita que el agua corra constantemente hacia la taza. Cuesta $5 en cualquier ferretería. No requiere herramientas para reemplazarla. Literalmente desenganchas la vieja, enganchas la nueva, y jalas la cadena. Tiempo total: cuatro minutos si eres lento.

Yo no sabía esto. Así que cuando mi inodoro empezó a correr sin parar a las 2 AM, entré en pánico, busqué en Google "plomero de emergencia," y le pagué a un hombre llamado Daryl para que manejara a mi departamento un sábado por la mañana. Daryl entró, levantó la tapa del tanque, jaló la válvula vieja, puso una nueva, y terminó antes de que yo acabara de hacerle el café que le había ofrecido. Me cobró $180 — $85 de tarifa de servicio más mano de obra — me miró con una expresión que era o lástima o diversión, y se fue.

Me quedé en mi baño sosteniendo un recibo de $180 y un profundo sentido de vergüenza. Daryl había estado en mi casa menos tiempo que un repartidor de pizza, y había arreglado un problema que yo podría haber arreglado con un video de YouTube y una ida a la ferretería.

Ese fue el día que decidí aprender lo básico. No convertirme en contratista — solo dejar de ser el tipo que paga $180 por un arreglo de cuatro minutos.

Las herramientas que realmente necesitas

Antes de meternos en reparaciones específicas, hablemos de herramientas. No necesitas un taller completo. Necesitas un kit básico que cubra el 90% de las reparaciones del hogar, y te costará unos $75 en total.

• Un taladro/atornillador inalámbrico. No es opcional. Esta es la herramienta más útil que jamás tendrás. Uno de $50 de cualquier marca grande manejará todo en este artículo y más.
• Un juego de desarmadores (Phillips y plano en varios tamaños). Sí, aunque tengas taladro. Algunos tornillos están en lugares donde un taladro no llega.
• Una llave ajustable. Una. La mediana. Cabe en la mayoría de los pernos y tuercas de una casa.
• Pinzas. Estándar y de punta.
• Una cinta métrica.
• Un detector de vigas. No es caro, no es opcional. Colgar cosas en el yeso sin encontrar una viga es cómo terminas con un estante en el piso y un agujero en la pared.
• Un nivel. Incluso un nivel torpedo pequeño. Porque "lo haré a ojo" es cómo terminas con un estante chueco que te persigue cada vez que lo miras.
• Un cúter.
• Cinta adhesiva, cinta aislante, y cinta de plomero (la blanca delgada, también llamada cinta de teflón). Tres cintas, tres propósitos, todas esenciales.

Puedes conseguir la mayoría de esto en un kit prefabricado por $60-$80. Guárdalo en un lugar. Una caja de herramientas, un cajón, una cubeta — no me importa. Solo mantenlo junto para que no estés buscando un desarmador mientras el agua sale disparada de algo.

Reparación 1: El inodoro que no para

Empiezo aquí porque esta fue mi lección de $180 y quiero ahorrarte la misma humillación.

Un inodoro que corre constantemente o hace "descargas fantasma" periódicamente casi siempre tiene uno de dos problemas: una válvula mala o un flotador que necesita ajuste.

El arreglo de la válvula. Cierra la llave de paso (esa perilla detrás del inodoro, cerca del piso). Descarga para vaciar el tanque. Levanta la tapa y mira la pieza de goma en el fondo que cubre el hoyo. Esa es la válvula. Si está agrietada, deformada, o tiene acumulación de minerales, no está sellando bien. Desengancha del tubo de desborde, llévala a la ferretería para igualar el tamaño, compra una nueva por $5-$8, y engánchala. Abre el agua. Listo.

El ajuste del flotador. Si el nivel de agua en el tanque está demasiado alto, el agua se desborda por el tubo de desborde y cae a la taza sin parar. El flotador (ya sea una bola en un brazo o una copa que sube y baja) controla el nivel de agua. Ajústalo para que el agua pare como un centímetro debajo del tubo de desborde. En un flotador de bola, dobla el brazo ligeramente hacia abajo. En un flotador de copa, aprieta el clip y deslízalo hacia abajo. Descarga y revisa. Si el agua para de correr, acabas de ahorrarte una llamada al plomero.

Reparación 2: La llave que gotea

Una llave que gotea no solo es molesta — está desperdiciando agua y dinero. Una sola llave goteando puede desperdiciar más de 11,000 litros al año. También es casi siempre un arreglo simple.

La mayoría de las llaves modernas usan un mecanismo de cartucho o disco cerámico. El goteo generalmente significa un cartucho gastado, un O-ring dañado, o acumulación de minerales.

Cierra la llave de paso debajo del lavabo. Abre la llave para liberar cualquier presión restante. Luego busca una tapa pequeña o tornillo en la manija — así es como se quita la manija. Quítala (generalmente con una llave Allen o desarmador Phillips pequeño). Debajo de la manija encontrarás el cartucho. Sácalo. Llévalo a la ferretería. Compra el mismo. Pon el nuevo. Rearma. Abre el agua.

Tiempo total: 20-30 minutos tu primera vez, 10 minutos una vez que lo has hecho antes. Costo: $8-$20 por un cartucho. Versus los $150+ del plomero por hacer lo mismo.

Reparación 3: La puerta que rechina

Esta es la reparación más fácil de la lista y de alguna manera la gente vive con puertas rechinantes por años. ¡Años! Tu puerta no está embrujada. Necesita lubricación.

Saca el pasador de la bisagra golpeándolo hacia arriba desde abajo con un clavo y martillo. Una vez que esté fuera, cúbrelo con WD-40, grasa de litio blanca, o incluso vaselina. Ponlo de vuelta. Rechinido eliminado. Tiempo: dos minutos. Costo: lo que cueste el WD-40, y ya deberías tener WD-40.

Si el rechinido es muy fuerte o el pasador está oxidado, lija el pasador con lana de acero antes de lubricar. Si la bisagra en sí está floja, aprieta los tornillos. Si los tornillos no aprietan porque los agujeros están barridos (el tornillo solo gira), quita el tornillo, mete uno o dos palillos de madera en el agujero con una gota de pegamento para madera, deja secar una hora, y vuelve a atornillar. El palillo le da al tornillo madera fresca de donde agarrarse. Este es el truco más satisfactorio en reparación del hogar.

Reparación 4: Parchar agujeros en el yeso

Moviste un cuadro. Hay un agujero. Golpeaste la pared con un mueble. Hay un hundimiento. Tu amigo se emocionó demasiado durante un partido de fútbol. Hay un cráter del tamaño de un puño. Todos se arreglan.

Agujeros pequeños (tamaño de clavo/tornillo). Pon un poco de masilla en tu dedo, presiónala en el agujero, alisa, deja secar, y lija ligeramente. Pinta encima. Listo. La masilla cuesta $5 y un envase arreglará aproximadamente 200 agujeros.

Agujeros medianos (hasta unos 10 centímetros). Compra un kit de reparación de yeso ($8-$12). Es un parche de malla autoadhesivo que va sobre el agujero. Esparce compuesto para juntas encima en capas delgadas, deja secar cada capa, lija liso, y pinta. Dos a tres capas, unos 30 minutos de trabajo real repartidos en un día de secado.

Agujeros grandes (más de 10 centímetros). Esto requiere cortar la sección dañada, poner una pieza nueva de yeso, cintar las uniones, poner compuesto, lijar y pintar. Es más complejo pero totalmente factible. Hay miles de tutoriales en YouTube. Presupuesta una tarde y tómate tu tiempo. Una reparación profesional de yeso para un agujero grande cuesta $200-$400. Un pedazo de yeso, cinta y compuesto cuestan $20.

Si estás en un departamento, parchar agujeros antes de mudarte es cómo recuperas tu depósito de garantía. Los caseros cobran $50-$100 por agujero. Masilla y pintura cuestan $15 en total. Matemáticas.

Reparación 5: Destapar un desagüe

Regresa el destapador químico al estante. Eso es brutal para tus tuberías y el medio ambiente, y frecuentemente no funciona en obstrucciones serias de todas formas.

Lavabo o tina del baño. La obstrucción es casi siempre cabello. Quita el tapón o cubierta del desagüe (generalmente se jala o desenrosca). Usa una serpiente de plástico para desagüe — una tira delgada y dentada de plástico que cuesta $3 — y empújala por el desagüe. Sácala lentamente. Lo que salga será asqueroso. Será un montón de cabello y residuo de jabón que se parece a un animal pequeño. Te dará arcadas. Pero el desagüe funcionará.

Fregadero de cocina. La obstrucción es generalmente acumulación de grasa y comida. Empieza con un destapador de copa (el plano, no el de labio extra). Llena el fregadero con unos centímetros de agua, bombea vigorosamente diez a quince veces. Si eso no funciona, el sifón — esa tubería en forma de U debajo del fregadero — es tu siguiente objetivo. Pon una cubeta debajo, desenrosca las dos tuercas a mano, saca el sifón, limpia, rearma. Esto suena intimidante y toma unos cinco minutos.

Reparación 6: Resetear un breaker que se disparó

La electricidad se va en un cuarto y en ningún otro. Antes de entrar en pánico, revisa tu panel eléctrico. Uno de los breakers se pasó a la posición media o "off." Pásalo completamente a "off" primero, luego de vuelta a "on." La electricidad regresa.

Si se dispara inmediatamente otra vez, tienes algo conectado que está jalando demasiada energía o hay un corto en algún lado. Desconecta todo en ese circuito, resetea el breaker, y reconecta cosas una por una para encontrar al culpable. Si el breaker se dispara sin nada conectado, eso es un problema eléctrico real y deberías llamar a un electricista. No todo es trabajo de hazlo-tú-mismo, y los problemas eléctricos son donde dejas de improvisar.

Reparación 7: Sellar con silicón (el héroe anónimo del mantenimiento del hogar)

El sellador viejo, agrietado, o faltante alrededor de tu tina, regadera, o lavabo no solo es feo — deja que el agua entre detrás de las paredes, lo cual lleva a moho, lo cual lleva a problemas caros.

Quita el sellador viejo con un cúter o herramienta para remover sellador. Limpia el área con alcohol. Deja secar completamente. Aplica silicón nuevo (no acrílico — silicón para áreas húmedas) en un cordón suave y continuo. Alísalo con un dedo mojado. Deja curar por 24 horas antes de mojarlo.

La clave es cortar la punta del tubo de silicón en un ángulo de 45 grados y mantener presión consistente. Tu primer intento se verá desparejo. Alísalo con tu dedo antes de que seque. Después de medio metro, le agarrarás el modo.

Un tubo de silicón: $6. Un profesional para re-sellar tu baño: $150-$300. Literalmente puedes aprender esto en una tarde y guardar tu dinero del coche para cosas importantes.

Cuándo realmente llamar a un profesional

Aquí es donde recupero mi credibilidad diciéndote qué NO hacer tú mismo.

Trabajo eléctrico mayor. Cambiar un foco o reemplazar un contacto está bien si cortas la corriente primero. Cualquier cosa que involucre tu panel eléctrico, cableado nuevo, o circuitos de 240 volts es trabajo profesional. La electricidad no le importa tu nivel de confianza.

Cualquier cosa de gas. Si hueles gas o necesitas trabajar en una línea de gas, llama a la compañía de gas. No a un plomero. No a YouTube. A la compañía de gas. Vendrán gratis y lo arreglarán con el nivel apropiado de "no volar el edificio."

Trabajo estructural. Si un arreglo involucra una pared de carga, tus cimientos, o la estructura de tu techo, contrata a alguien. Las consecuencias de hacerlo mal se miden en "miles de dólares" y "tu casa cayéndose."

Cualquier cosa que hayas intentado dos veces y fallado. Esta es la regla por la que me guío. Si intento un arreglo dos veces y no lo logro, llamo a alguien. No hay vergüenza en conocer tus límites. La vergüenza está en convertir un problema de $50 en un problema de $500 porque te pusiste terco.

El costo real de no saber

En los últimos tres años, he rastreado cada reparación casera que he hecho y estimado lo que habría costado contratar a alguien. El total es poco más de $4,200 en costos de mano de obra ahorrados. Eso no es hipotético — esas son llamadas reales al plomero, visitas de electricista, y citas con el técnico que no tuve que hacer porque pasé unas horas aprendiendo lo básico.

Más importante, hay una confianza que viene de saber que tu casa no es un misterio. Cuando algo se descompone, no me siento indefenso. Me siento ligeramente molesto y luego lo arreglo. Esa es una relación fundamentalmente diferente con el lugar donde vives, y vale mucho más que el dinero.

Ahora si me disculpan, necesito ir a sellar una tina. Es menos glamoroso de lo que suena, lo cual ya dice bastante, porque no suena glamoroso en absoluto.