Como arme un setup de cafe que pone nervioso a mi barista

Empecemos con las matematicas, porque las matematicas fueron las que me quebraron.

Seis dolares al dia en cafe. Eso era lo que gastaba: un latte mediano de la cafeteria de abajo, a veces dos si la tarde pegaba fuerte. No suena a mucho hasta que haces los numeros. Seis dolares por 365 dias son $2,190 dolares al anio. Dos mil ciento noventa dolares. En cafe. Que tomaba en vasos de carton mientras miraba mi telefono.

No soy el tipo de persona que recorta cupones o lleva almuerzo de casa para ahorrar dinero. Pero algo de ese numero, mas o menos el costo de una motocicleta usada decente, genuinamente me molesto. Asi que hice lo que cualquier persona razonable obsesionada con el equipo hace cuando se enfrenta a un problema: me meti en una madriguera de conejo y sali del otro lado con un ligero problema de acumulacion y cafe genuinamente excelente.

Asi fue como paso.

La fase de la prensa francesa (o "Basicamente ya soy barista")

Lo primero que compre fue una prensa francesa Bodum Chambord, $35 dolares en Amazon. La use durante unas tres semanas y me senti extremadamente presumido. Estaba haciendo cafe en casa! Estaba ahorrando dinero! Habia trascendido la necesidad de la cafeteria!

El cafe estaba bien. Turbio, un poco arenoso, sabia como si siempre estuviera ligeramente sobreextraido, pero bien. Me dije que solo necesitaba mejores granos. Los granos no eran el problema.

El problema era que no tenia idea de lo que estaba haciendo y no tenia control real sobre ninguna variable. Las prensas francesas son indulgentes, lo cual es genial si quieres una manana facil, pero tambien enmascaran lo que realmente esta pasando con tu cafe. No puedes mejorar realmente si no puedes aislar nada.

Use la prensa francesa durante unos cuatro meses. Seguia comprando cafe en la cafeteria como tres veces por semana porque, si soy honesto, el mio realmente no era mejor. Solo mas barato.

El AeroPress: donde la cosa se puso interesante

Un amigo que trabaja en tecnologia (o sea, un hombre que tiene opiniones sobre todo) me dio un AeroPress en una fiesta de inauguracion de casa y me dijo que cambiaria mi vida. Le agradeci, lo puse en un closet y me olvide de el durante dos meses.

Luego un domingo no tenia nada que hacer y lo saque. Cuarenta y cinco minutos de YouTube despues, entendi por que la gente esta obsesionada con esta cosa. El AeroPress ($35-$45 dolares) te da control real: sobre la temperatura, el tiempo de infusion, el tamano de la molienda, la presion. Es rapido, practicamente indestructible, y produce cafe que esta en algun punto entre la prensa francesa y el espresso. Rico, suave, sin grumos.

Aqui fue cuando realmente empece a disfrutar el proceso, algo que no esperaba. Soy una persona de equipo por naturaleza: me meto en las cosas a traves del equipamiento antes de meterme en la cosa en si. El AeroPress me dio suficientes variables para experimentar que mantuvo mi atencion.

Lo use durante unos seis meses. Luego compre un V60.

El desvio del pour-over

El Hario V60 es un cono de plastico de $20 dolares que te hara sentir como si estuvieras realizando una cirugia cada manana. Necesitas: una tetera de cuello de cisne (yo compre la Fellow Stagg EKG por $165 dolares, lo cual es absurdo pero tambien la adoro), una bascula de cocina, agua filtrada calentada a exactamente 96 grados centigrados, un cronometro, y unos siete minutos que no tengas prisa por apurar.

Los resultados son genuinamente hermosos: limpio, brillante, complejo de una manera que el espresso no lo es. Pude distinguir la diferencia entre granos de diferentes regiones por primera vez. Los naturales de Etiopia saben a arandanos, no me lo estoy inventando.

Pero aqui esta la cosa del pour-over: premia la paciencia y castiga las malas mananas. Si vas tarde, si estas cansado, si solo quieres cafe sin produccion, lo vas a arruinar, vas a tomar cafe mediocre, y te vas a molestar contigo mismo. Volvi al AeroPress entre semana y reserve el V60 para las mananas del fin de semana cuando tenia tiempo para disfrutarlo.

La maquina de espresso (el nivel de jefe final)

Unos catorce meses despues de empezar este viaje, compre una Breville Bambino. Estaba en $300 dolares en oferta, bajada de los $350 habituales, y me tomo una semana de hojas de calculo deliberativas para animarme.

Esta es la maquina a la que habia estado llegando sin saberlo. Semiautomatica, portafiltro de 54mm, calienta en tres segundos (realmente tres segundos, no los tres segundos que dicen que en realidad son 45 segundos como la mayoria de las maquinas). Produce espresso real: 9 bares de presion, crema de verdad, todo el paquete.

La curva de aprendizaje del espresso es empinada de una manera que los otros metodos no lo son. Estas ajustando el tamano de la molienda, el peso de la dosis y el tiempo de extraccion simultaneamente, y si cualquiera de ellos esta mal, el shot sale acido o amargo o ambos. Probablemente saque 60 shots malos antes de empezar a sacar buenos de manera consistente. Mi companero de departamento penso que estaba perdiendo la cabeza.

Pero cuando funciona, realmente funciona. Un shot doble de la Bambino, con granos que me gustan, bien calibrado, es genuinamente mejor que lo que conseguia en la cafeteria de abajo. No es orgullo hablando. Es una mejora objetiva.

Lo que nadie te dice: el molino es la maquina

Si hay una cosa que volveria atras a decirme a mi mismo, es esta: el molino importa mas que el metodo de preparacion. Mucho mas.

Empece con un molino de aspas de $25 dolares. Los molinos de aspas en realidad no muelen el cafe, lo pican, al azar, en pedazos de tamanos radicalmente diferentes. Los trozos grandes se extraen lento, los trozos pequenos se extraen rapido, y terminas con una taza que esta simultaneamente sub y sobreextraida. Sabe aspero y plano al mismo tiempo, lo cual suena imposible pero no lo es.

El Baratza Encore es el molino de muelas de nivel de entrada que basicamente todo el mundo recomienda, y con buena razon. Cuesta $175 dolares, tiene 40 ajustes de molienda, y produce un tamano de particula consistente que hace una diferencia dramatica e inmediatamente perceptible en tu cafe. Lo compre despues de dos meses de sufrir con el molino de aspas y genuinamente no podia creer la mejora.

Si estas empezando de cero: compra el Encore primero. Prepara con cualquier metodo que tengas. El molino va a importar mas que cualquier otra cosa que compres.

Los granos frescos no son un lujo, son el punto

El cafe de supermercado es, lo digo con carino, basura. Para cuando llega al estante ya fue tostado hace semanas o meses, y el cafe esta en su mejor momento en las primeras dos a cuatro semanas despues del tueste. Despues de eso se pone rancio, pierde sus aromaticos, y sabe plano.

Los tostadores locales son la movida si tienes acceso a uno. Yo empece a comprar en una tiendita como a un kilometro y medio de distancia: tuestan dos veces por semana, puedo ver la fecha de tueste estampada en la bolsa, y una bolsa de 340 gramos cuesta como $18-22 dolares. Suena caro hasta que haces las cuentas: una bolsa de 340 gramos rinde aproximadamente 17-20 tazas de cafe, lo que te pone en alrededor de $1-1.20 dolares por taza. Aun asi muchisimo mas barato que la cafeteria.

Si no tienes un tostador local, servicios de suscripcion como Trade Coffee o Atlas Coffee Club hacen un buen trabajo de conseguir y enviar granos frescos directamente de tostadores de todo el pais. Yo uso Trade como respaldo y es consistentemente bueno.

La calidad del agua: la parte aburrida que realmente importa

El agua de la llave esta bien en algunas ciudades y es terrible en otras. El cafe es 98% agua, lo que significa que el agua mala hace cafe malo sin importar todo lo demas. Yo vivo en un lugar con agua de la llave decente y aun asi uso un filtro Brita porque el sabor a cloro es real y no es sutil.

Si estas en una zona de agua dura, podrias querer buscar algo como Third Wave Water: paquetes minerales que agregas al agua destilada para obtener la composicion mineral ideal para preparar cafe. Esta es la parte donde la nerdez cafetera se vuelve genuinamente autoconsciente, y estoy bien con eso.

La curva de aprendizaje del espumado de leche es real

La Bambino tiene una varita de vapor. Aprender a realmente usar una varita de vapor, para crear microespuma sedosa en vez de un monton de burbujas gigantes, me tomo probablemente tres semanas de practica. La tecnica es contraintuitiva: quieres mantener la varita en la superficie, apenas sumergida, y rotar la leche en un vortice. Muy profunda y obtienes leche caliente. Muy superficial y obtienes espuma que parece crema de afeitar.

Una vez que le agarras la onda, el latte art se vuelve una posibilidad real. Puedo hacer un tulipan basico la mayoria de las mananas. Mi barista en la cafeteria me pregunto una vez por que ya no iba tanto, y le dije que habia estado haciendo cafe en casa. Me pregunto que estaba usando. Le dije. Asintio lentamente de la manera en que asientes cuando te das cuenta de que alguien ha ido a un lugar que quiza no esperabas.

El desglose de costos del setup

Aqui es donde quede, inversion total:

• Molino Baratza Encore: $175
• Maquina de espresso Breville Bambino: $350
• Tetera Fellow Stagg EKG: $165
• Hario V60 + filtros: $25
• AeroPress: $40
• Bascula de cocina: $25
• Miscelaneos (tamper, herramienta de distribucion, jarra de leche): $60

Total: ~$840

Eso suena como mucho. Y lo es, de entrada. Pero a $6 dolares por dia en gastos de cafeteria, son cinco meses de cafe hasta que empiezas a ganar. Llevo mas de un anio con este setup. Las matematicas dejaron de ser el punto hace mucho tiempo.

Lo que compraria si empezara de nuevo

Si empezara de cero manana, me saltaria la prensa francesa y el molino de aspas completamente. Compraria el Baratza Encore primero ($175), luego el AeroPress ($40), luego una tetera de cuello de cisne basica ($40). Eso son $255 dolares en total y estaras haciendo cafe genuinamente excelente de inmediato.

Si quieres espresso eventualmente, ahorra para la Bambino en vez de comprar una maquina mas barata: las semiautomaticas mas baratas en el rango de $150-200 dolares son consistentemente frustrantes y no producen presion de espresso real. Mejor espera y hazlo bien.

Lo unico que no me saltaria son los granos frescos de un tostador local. Todo lo demas es solo equipo. Los granos son lo que realmente estas tomando.

Seis dolares al dia era mucho dinero para gastar en algo que no me encantaba particularmente. Cincuenta centavos por taza de algo que hago yo mismo, exactamente como lo quiero, en mi propio horario: ese es un intercambio que haria otra vez sin dudar. Aunque haya requerido aprender que es un molino de muelas.