Les arnaques de voyage dans lesquelles je suis tombe pour que vous n'ayez pas a le faire

Je me considere comme une personne raisonnablement intelligente. J'ai un diplome universitaire. Je sais faire du calcul mental. Je n'ai jamais transfere un mail en chaine. Et pourtant, j'ai ete arnaque sur quatre continents differents par des gens dont les techniques etaient, avec le recul, d'une transparence embarrassante.

Le pire, ce n'est pas de perdre l'argent. C'est la marche de retour a l'hotel ensuite, a repasser l'interaction dans votre tete, a vous regarder tomber dans le panneau au ralenti comme un montage de mauvaises decisions. "Pourquoi j'ai donne mon portefeuille a ce type ? Il a dit qu'il etait policier mais il portait un short cargo."

J'ai compile mon catalogue complet d'echecs ici pour que vous puissiez beneficier de mon humiliation. Considerez ceci comme un service public entierement finance par mon mauvais jugement.

L'arnaque du bracelet d'amitie (Paris, 2018)

Celle-ci est un classique, et j'utilise le mot "classique" de la meme facon qu'on le dirait d'un escroc -- avec un respect a contrecoeur.

Je montais les marches du Sacre-Coeur a Montmartre quand un type m'a approche avec un grand sourire et un bout de ficelle. Avant que je puisse reagir, il a attrape mon poignet, a commence a enrouler du fil colore autour, et s'est lance dans une conversation enthousiaste sur d'ou je venais et combien il aimait les Americains.

Quand il a fini le bracelet -- ce qui a pris peut-etre quarante-cinq secondes -- il etait noue d'un noeud que je ne pouvais pas defaire sans ciseaux. Puis l'ambiance a change. "Un cadeau," a-t-il dit. "Mais un don pour ma famille ?" Il n'a pas demande. Il a declare. Et soudain deux autres types sont apparus, se tenant proches, creant ce mur de pression sociale qui me faisait sentir que refuser causerait un esclandre sur les marches d'une eglise.

J'ai donne vingt euros. Pour un bout de ficelle qui s'est defait sous la douche le soir meme.

Le geste a faire est simple : gardez vos mains dans vos poches quand des inconnus vous approchent. Si quelqu'un attrape votre poignet, retirez-le immediatement et fermement. Dites "non, merci" et continuez a marcher. Ils ne vous suivront pas. Ils travaillent un emplacement fixe et il y a un autre touriste trente secondes derriere vous.

La fausse benediction de moine (Bangkok, 2019)

J'etais pres du Grand Palais, decale horaire et vaguement spirituel de la facon qui n'arrive que quand on est dans un pays avec de beaux temples et qu'on n'a pas dormi depuis vingt-deux heures. Un homme en robe orange m'a approche, a souri paisiblement, et a place un petit amulette en or dans mes mains. Il m'a ensuite fait signe de baisser la tete et m'a donne ce que j'ai pris pour une benediction.

J'etais emu. J'avais l'impression de vivre une vraie experience culturelle. Puis il a montre une carte plastifiee avec des montants de "donation" suggeres. Le minimum etait de 1 000 bahts. Environ trente euros.

Bon, trente euros ce n'est pas grand-chose. Mais le principe -- le moment spirituel fabrique, la carte des prix plastifiee, les robes qui etaient en fait un costume -- ça fait mal. Les vrais moines en Thailande ne sollicitent pas d'argent aux touristes dans la rue. Ils ne portent pas de grilles tarifaires plastifiees. C'etait aussi authentique qu'un fortune cookie a Pekin.

J'ai paye parce que j'avais deja baisse la tete et ça semblait trop genant de me de-benir. L'amulette, a laquelle j'avais brievement attribue une signification spirituelle, s'est averee etre en plastique.

Le compteur de taxi "defaillant" (Rome, 2019)

Vous entendrez celle-ci de litteralement toute personne ayant pris un taxi dans certaines villes, et pourtant j'y suis quand meme tombe parce que connaitre une arnaque et la reconnaitre en temps reel sont deux competences completement differentes.

Atterri a Rome. Aeroport de Fiumicino. Epuise. Pris un taxi. Le chauffeur etait amical, bavard, posait des questions sur mon voyage. A mi-chemin de l'hotel, j'ai regarde le compteur et remarque qu'il grimpait anormalement vite. Je l'ai mentionne.

"Ah," a-t-il dit, avec le dedain decontracte d'un homme qui a eu cette conversation huit mille fois, "le compteur -- parfois il va un peu vite. Ne vous inquietez pas, je vous fais un prix juste a la fin."

Le prix juste etait quatre-vingts euros pour ce qui aurait du en couter quarante-cinq. Je connaissais le tarif approximatif parce que je l'avais google. J'avais meme le chiffre sur mon telephone. Mais j'etais fatigue, mon italien se limitait aux noms de plats, et le chauffeur avait mes valises dans son coffre. J'ai paye les quatre-vingts.

Ce que j'aurais du faire : convenir d'un prix avant de monter, ou insister pour qu'il reinitialise le compteur, ou simplement lui montrer le tarif officiel sur mon telephone. Le tarif officiel de Fiumicino au centre de Rome est fixe -- il est affiche a l'interieur du taxi, ce que j'ai decouvert lors du trajet de mon hotel a l'aeroport trois jours plus tard. Ca, c'etait un chouette moment.

La redirection "attraction fermee" (Istanbul, 2020)

Celle-ci est elegante dans sa simplicite et je n'en suis presque pas gené parce que c'est si bien execute.

Je marchais vers la Mosquee Bleue. Un homme bien habille m'a approche et, dans un excellent anglais, a dit : "Excusez-moi -- la mosquee est fermee en ce moment pour les prieres. Elle rouvre dans environ une heure. Mais je connais un endroit, tres beau, un magasin de tapis avec un merveilleux salon de the ou vous pouvez attendre. C'est a mon cousin."

La mosquee n'etait pas fermee. Elle etait ouverte. Juste la. Avec des gens qui y entraient. Mais ce type l'a dit avec une telle autorite et une telle amabilite decontractee que j'ai juste... cru. Et suivi. Jusqu'au magasin de tapis. Ou son cousin m'a servi du the et a passe quarante-cinq minutes a essayer de me vendre un tapis.

Je n'ai pas achete de tapis, ce que je considere comme une victoire partielle. Mais j'ai perdu presque une heure dans un magasin de tapis au lieu de visiter l'un des plus beaux batiments sur terre, ce que je considere comme une defaite totale.

La leçon : si quelqu'un vous dit qu'une attraction est fermee, allez a l'attraction et verifiez par vous-meme. Ca prend soixante secondes et vous evitera une embuscade the-et-tapis.

L'arnaque de la photo "serviable" (Barcelone, 2021)

J'etais au Parc Guell, essayant de prendre une photo avec le lezard en mosaïque, quand un type a propose de me prendre en photo. Interaction normale. Ca arrive partout. Je lui ai donne mon telephone.

Il a pris la photo. Puis il en a pris cinq de plus. Puis il a dit "tres bien, tres bien" et a commence a marcher -- pas courir, marcher, tranquillement -- vers la sortie avec mon telephone. Quand je l'ai rattrape (en environ trois secondes parce qu'il se promenait sincerement), il a fait l'offense et a dit qu'il cherchait juste une meilleure lumiere. Puis il a demande un pourboire pour ses services de photographe.

J'etais tellement soulage d'avoir mon telephone que je lui ai donne cinq euros, ce qui etait absolument son plan depuis le debut. La breve frayeur suivie du soulagement vous rend reconnaissant et genereux. C'est de la psychologie comme arme. Brillant et terrible.

Maintenant je ne fais plus que des selfies, ce qui donne de moins bonnes photos mais moins de negociations de prise d'otages.

La confusion de devises (Marrakech, 2022)

Le Maroc utilise des dirhams, et le taux de change est d'environ 10 dirhams pour 1 euro. Assez simple. Jusqu'a ce qu'un vendeur dans les souks vous donne un prix sans preciser la devise.

J'ai negocie ce que je pensais etre un prix juste pour un sac en cuir -- 300, je supposais en dirhams, ce qui ferait environ 30 euros. Raisonnable pour un sac fait main. On s'est serre la main, j'etais fier de mon marchandage. Puis le vendeur a dit : "Trois cents euros."

J'ai ri. Pas lui.

Ce qui a suivi etait une negociation de vingt minutes qui partait d'une position de malaise maximum parce que j'avais deja accepte un chiffre. On a fini par convenir de 250 dirhams, ce qui etait probablement encore trop, mais a ce stade je transpirais a travers ma chemise et voulais juste quitter l'interaction.

Toujours, toujours clarifier la devise. Montrez le chiffre sur la calculette de votre telephone. Dites "dirhams ?" explicitement. Et ne serrez jamais la main tant que vous n'etes pas tous les deux clairs sur ce que vous avez convenu.

Le piege Wi-Fi (plusieurs villes)

Ce n'est pas une arnaque de personne a personne, mais ça m'a eu deux fois et ça vaut la peine d'etre mentionne. Des reseaux Wi-Fi gratuits dans les zones touristiques avec des noms comme "Free_Airport_WiFi" ou "Cafe_Guest" qui sont en fait configures par quelqu'un assis a proximite avec un ordinateur portable, interceptant votre trafic.

Je me suis connecte a ce que je pensais etre le Wi-Fi du cafe dans un coffee shop a Prague. Ce ne l'etait pas. C'etait un reseau avec un nom similaire configure par quelqu'un a une table voisine. Je ne l'ai realise que quand j'ai reçu une alerte de fraude de ma banque deux jours plus tard. Quelqu'un avait essaye d'utiliser les informations de ma carte de credit dans une ville ou je n'avais jamais mis les pieds.

La solution : utilisez un VPN. Toujours. Sur chaque reseau public. Ca chiffre votre trafic pour que meme si le reseau est compromis, vos donnees sont protegees. J'en utilise un maintenant religieusement, et c'est environ cinq euros par mois, ce qui est nettement moins cher que de gerer une fraude a la carte de credit depuis un pays etranger.

Comment ne pas etre moi

J'ai appris quelques regles universelles en etant le genereux donateur de diverses operations d'arnaque internationales.

Marchez avec assurance. Les arnaqueurs ciblent les gens qui ont l'air perdus, confus, ou trop amicaux. Marcher comme si vous saviez ou vous allez -- meme si ce n'est pas le cas -- fait de vous une cible moins attrayante. Consultez vos cartes avant de quitter l'hotel. Connaissez le trajet. Quand vous devez regarder votre telephone, entrez dans un magasin ou un cafe.

Le mot "non" est une phrase complete dans toutes les langues. Vous ne devez d'explication a personne. Non, je ne veux pas de bracelet. Non, je ne vous suivrai pas chez votre cousin. Non, je ne suis pas interesse. Dites-le clairement, ne souriez pas (sourire signale que vous etes encore persuadable), et continuez a marcher.

Ne donnez jamais votre telephone a un inconnu. Utilisez un selfie stick. Demandez a un autre touriste -- quelqu'un qui visite visiblement aussi, idealement avec son propre materiel photo -- ou prenez juste la photo vous-meme. Je sais que ça semble peu aimable. Ce n'est pas peu aimable. C'est pratique.

Renseignez-vous sur les arnaques courantes avant de partir. Cinq minutes de recherche Google "[nom de la ville] arnaques touristes" vous preparera a 90 % de ce que vous rencontrerez. Je ne l'ai pas fait avant mes premiers voyages parce que je pensais etre trop malin pour me faire arnaquer. Je n'etais pas trop malin. Personne ne l'est. Ces gens font ça huit heures par jour. Vous n'etes pas leur premier touriste.

Gardez un portefeuille leurre. Quand je voyage maintenant, je garde un second portefeuille avec une petite somme en monnaie locale et une carte de credit expiree. Si quelqu'un exige mon portefeuille -- ce qui ne m'est arrive qu'une fois, dans un quartier louche de Naples -- je donne le leurre. Mon vrai portefeuille est dans une poche interieure de veste ou une ceinture porte-monnaie. Ce n'est pas de la paranoia. C'est de la preparation.

Pour en savoir plus sur faire sa valise intelligemment, j'ai ecrit un guide complet sur comment voyager avec juste un bagage cabine. Et si vous avez besoin d'idees de voyage qui ne cassent pas la tirelire apres avoir lu sur toutes les facons dont un voyage peut mal tourner -- ne vous inquietez pas, la plupart des voyages sont super. C'est juste que j'attire les arnaqueurs comme un piège a insectes attire les moustiques.

Le bon cote

Voici le truc : chacune de ces histoires est maintenant une histoire de diner. Le bracelet parisien, le moine de Bangkok, le taxi romain -- j'ai tire plus de valeur en les racontant que je n'ai perdu dans les arnaques elles-memes. Les vingt euros que j'ai donnes au type du bracelet a Montmartre ont genere environ 200 euros de rires au fil des ans.

Le voyage est cense etre imprevisible. Une partie de cette imprevisibilite implique de se faire arnaquer par un type avec de la ficelle. Ca fait partie de l'experience. Essayez juste d'en faire une partie pas chere de l'experience, et tout ira bien.