Estafas de viaje en las que cai para que tu no tengas que hacerlo

Me considero una persona razonablemente inteligente. Tengo titulo universitario. Puedo hacer matematicas mentales. Nunca reenviè un correo en cadena. Y aun asi, me han estafado en cuatro continentes diferentes personas cuyas tecnicas fueron, en retrospectiva, vergonzosamente transparentes.

La peor parte no es perder el dinero. Es la caminata de regreso al hotel despues, repitiendo la interaccion en tu cabeza, viendote caer en camara lenta como un resumen de malas decisiones. "Por que le di mi cartera a ese tipo? Dijo que era policia pero estaba usando shorts cargo."

He compilado mi catalogo completo de fracasos aqui para que puedas beneficiarte de mi humillacion. Considera esto un servicio publico financiado enteramente por mi mal juicio.

La estafa de la pulsera de la amistad (Paris, 2018)

Esta es un clasico, y uso la palabra "clasico" de la misma forma que describirias a un estafador -- con respeto a regañadientes.

Estaba subiendo las escaleras al Sacre-Coeur en Montmartre cuando un tipo se me acerco con una gran sonrisa y un trozo de hilo. Antes de que pudiera reaccionar, me agarro la muneca, empezo a envolver hilo de colores alrededor, y lanzo una conversacion entusiasta sobre de donde era y cuanto amaba a los americanos.

Para cuando termino la pulsera -- lo cual tomo quiza cuarenta y cinco segundos -- estaba atada con un nudo que no podia deshacer sin tijeras. Luego el ambiente cambio. "Un regalo," dijo. "Pero una donacion para mi familia?" No pregunto. Afirmo. Y de repente aparecieron dos tipos mas, parados cerca, creando esta pared de presion social que me hizo sentir que negarme causaria una escena en las escaleras de una iglesia.

Le di veinte euros. Por un trozo de hilo que se deshizo en la ducha esa noche.

La jugada aqui es simple: manten las manos en los bolsillos cuando se acerquen desconocidos. Si alguien te agarra la muneca, jalala inmediata y firmemente. Di "no, merci" y sigue caminando. No te van a seguir. Estan trabajando una ubicacion fija y hay otro turista treinta segundos detras de ti.

La bendicion del monje falso (Bangkok, 2019)

Estaba cerca del Gran Palacio, con jet lag y vagamente espiritual de esa forma que solo pasa cuando estas en un pais con templos hermosos y no has dormido en veintidos horas. Un hombre en tunicas naranjas se me acerco, sonrio pacificamente, y puso un pequeno amuleto dorado en mis manos. Luego hizo un gesto para que inclinara la cabeza y me dio lo que asumi era una bendicion.

Me conmovi. Senti que estaba teniendo una experiencia cultural genuina. Luego señalo una tarjeta laminada con montos de "donacion" sugeridos. El minimo era 1,000 baht. Unos treinta dolares.

Ahora, treinta dolares no es mucho dinero. Pero el principio -- el momento espiritual fabricado, la tarjeta de precios laminada, las tunicas que despues supe eran un disfraz -- eso dolio. Los monjes reales en Tailandia no solicitan dinero de turistas en la calle. No cargan guias de precios laminadas. Esto era tan autentico como una galleta de la fortuna en Beijing.

Pague porque ya habia inclinado la cabeza y se sentia demasiado incomodo des-bendecirme. El amuleto, que brevemente imagine tenia algun significado espiritual, resulto ser de plastico.

El "desperfecto" del taximetro (Roma, 2019)

Esta la vas a escuchar de literalmente toda persona que haya tomado un taxi en ciertas ciudades, y aun asi cai porque saber de una estafa y reconocerla en tiempo real son dos habilidades completamente diferentes.

Llegue a Roma. Aeropuerto de Fiumicino. Agotado. Tome un taxi. El conductor era amigable, platicador, pregunto por mi viaje. Como a la mitad del camino al hotel vi el taximetro y note que subia inusualmente rapido. Lo mencione.

"Ah," dijo, con la indiferencia casual de un hombre que ha tenido esta conversacion ocho mil veces, "el taximetro -- a veces corre un poco rapido. No te preocupes, te doy precio justo al final."

El precio justo fue ochenta euros por lo que debio ser un viaje de cuarenta y cinco euros. Sabia la tarifa aproximada porque la habia buscado en Google. Hasta tenia el numero en mi telefono. Pero estaba cansado, mi italiano se limitaba a nombres de comida, y el conductor tenia mis maletas en la cajuela. Pague los ochenta.

Lo que debi haber hecho: acordar un precio antes de subirme, o insistir que reiniciara el taximetro, o simplemente mostrarle la tarifa oficial en mi telefono. La tarifa oficial de Fiumicino al centro de Roma es fija -- esta publicada dentro del taxi, lo cual descubri en el viaje de mi hotel al aeropuerto tres dias despues. Ese fue un momento divertido.

La redireccion de "atraccion cerrada" (Estambul, 2020)

Esta es elegante en su simplicidad y casi no me avergüenzo porque esta muy bien ejecutada.

Estaba caminando hacia la Mezquita Azul. Un hombre bien vestido se me acerco y, en excelente ingles, dijo: "Disculpe -- la mezquita esta cerrada ahorita por oraciones. Reabre en como una hora. Pero conozco un lugar, muy hermoso, una tienda de alfombras con una sala de te maravillosa donde puede esperar. Mi primo es dueno."

La mezquita no estaba cerrada. Estaba abierta. Ahi mismo. Con gente entrando. Pero este tipo lo dijo con tanta autoridad y amabilidad casual que simplemente... le crei. Y lo segui. A la tienda de alfombras. Donde su primo me sirvio te y luego paso cuarenta y cinco minutos tratando de venderme una alfombra.

No compre alfombra, lo cual considero una victoria parcial. Pero si perdi casi una hora en una tienda de alfombras en vez de visitar uno de los edificios mas hermosos del mundo, lo cual considero una derrota total.

La leccion: si alguien te dice que una atraccion esta cerrada, camina a la atraccion y verifica tu mismo. Toma sesenta segundos y te ahorrara de una emboscada de te y alfombras.

La estafa de la foto "servicial" (Barcelona, 2021)

Estaba en el Park Güell, tratando de tomarme una foto con la lagartija de mosaico, cuando un tipo se ofrecio a tomarme una foto. Interaccion normal. Pasa en todos lados. Le di mi telefono.

Tomo la foto. Luego tomo cinco mas. Luego dijo "muy bien, muy bien" y empezo a caminar -- no correr, caminar, casualmente -- hacia la salida con mi telefono. Cuando lo alcance (en como tres segundos porque genuinamente iba paseando), se hizo el ofendido y dijo que solo estaba tratando de encontrar mejor luz. Luego pidio propina por sus servicios fotograficos.

Estaba tan aliviado de tener mi telefono de vuelta que le di cinco euros, que era absolutamente su plan desde el principio. El breve susto seguido del alivio te hace sentir agradecido y generoso. Es psicologia como arma. Brillante y terrible.

Ahora tomo selfies exclusivamente, lo cual resulta en peores fotos pero menos negociaciones de rehenes.

La confusion de moneda (Marrakech, 2022)

Marruecos usa dirhams, y el tipo de cambio es aproximadamente 10 dirhams por 1 dolar americano. Suficientemente simple. Hasta que un vendedor en los zocos te cotiza un precio y no especifica la moneda.

Negociè lo que pense era un precio justo por una bolsa de piel -- 300, asumi dirhams, que serian unos $30. Razonable para una bolsa hecha a mano. Dimos la mano, me senti orgulloso de mi regateo. Luego el vendedor dijo: "Trescientos dolares."

Me rei. El no.

Lo que siguio fue una negociacion de veinte minutos que empezo desde una posicion de maxima incomodidad porque ya habia aceptado un numero. Eventualmente quedamos en 250 dirhams, que probablemente seguia siendo mucho, pero para ese punto estaba sudando a mares y solo queria salir de la interaccion.

Siempre, siempre clarifica la moneda. Señala el numero en la calculadora de tu telefono. Di "dirhams?" explicitamente. Y nunca des la mano hasta que ambos tengan claro lo que acordaron.

La trampa del Wi-Fi (Varias ciudades)

Esta no es una estafa persona a persona, pero me ha pasado dos veces y vale la pena mencionarla. Redes Wi-Fi gratuitas en areas turisticas con nombres como "Free_Airport_WiFi" o "Cafe_Guest" que en realidad estan configuradas por alguien sentado cerca con una laptop, interceptando tu trafico.

Me conecte a lo que pense era el Wi-Fi de una cafeteria en Praga. No lo era. Era una red con un nombre similar configurada por alguien en una mesa cercana. Solo me di cuenta cuando recibi una alerta de fraude de mi banco dos dias despues. Alguien habia intentado usar la informacion de mi tarjeta de credito en una ciudad donde nunca habia estado.

La solucion: usa un VPN. Siempre. En toda red publica. Encripta tu trafico para que incluso si la red esta comprometida, tus datos estan protegidos. Uso uno ahora religiosamente, y cuesta como cinco dolares al mes, que es significativamente mas barato que lidiar con fraude de tarjeta de credito desde un pais extranjero.

Como no ser como yo

He aprendido algunas reglas universales de ser el donador generoso a varias operaciones internacionales de estafa.

Camina con proposito. Los estafadores buscan gente que se ve perdida, confundida, o excesivamente amigable. Caminar como si supieras a donde vas -- incluso si no lo sabes -- te hace un blanco menos atractivo. Revisa tus mapas antes de salir del hotel. Conoce la ruta. Cuando necesites checar tu telefono, entra a una tienda o cafeteria.

La palabra "no" es una oracion completa en todos los idiomas. No le debes una explicacion a nadie. No, no quiero una pulsera. No, no voy a seguirte a la tienda de tu primo. No, no me interesa. Dilo claro, no sonrias (sonreir señala que aun eres persuadible), y sigue caminando.

Nunca le des tu telefono a un desconocido. Usa un palo de selfie. Pidele a otro turista -- alguien que claramente tambien esta visitando, idealmente con su propio equipo de camara -- o simplemente toma la foto tu mismo. Ya se que suena poco amigable. No es poco amigable. Es practico.

Investiga estafas comunes antes de ir. Cinco minutos de buscar en Google "[nombre de ciudad] estafas turisticas" te preparara para el 90% de lo que encontraras. Yo no hice esto antes de mis primeros viajes porque pense que era demasiado listo para que me estafaran. No era demasiado listo. Nadie lo es. Esta gente hace esto ocho horas al dia. No eres su primer turista.

Ten una cartera señuelo. Cuando viajo ahora, cargo una cartera secundaria con una cantidad pequena de moneda local y una tarjeta de credito vencida. Si alguien pide mi cartera -- lo cual solo ha pasado una vez, en una zona fea de Napoles -- entrego el señuelo. Mi cartera real esta en un bolsillo interior de chamarra o en un cinturon de dinero. No es paranoia. Es preparacion.

Para mas sobre empacar inteligente para viajes, escribi toda una guia sobre como viajar solo con equipaje de mano. Y si necesitas ideas de viaje que no quiebren tu cartera despues de leer sobre todas las formas en que viajar puede salir mal -- no te preocupes, la mayoria de los viajes son geniales. Yo simplemente atraigo estafadores como un foco atrae polillas.

El lado positivo

Aqui va la cosa: cada una de estas historias es ahora una historia para la cena. La pulsera de Paris, el monje de Bangkok, el taxi de Roma -- les he sacado mas valor de entretenimiento al contarlas que lo que perdi en las estafas. Los veinte euros que le di al tipo de la pulsera en Montmartre han generado aproximadamente $200 en risas a traves de los anios.

Viajar se supone que es impredecible. Algo de esa imprevisibilidad incluye que te estafen con un hilo. Es parte de la experiencia. Solo intenta que sea una parte barata de la experiencia, y estaras bien.