Fracasos Tecnológicos que les Costaron Miles de Millones a las Empresas

Todos hemos hecho malas compras. Quizás compraste un extractor de jugos que ha estado juntando polvo desde 2019. Quizás gastaste $300 en un dron que actualmente está atascado en un árbol. Una vez compré una chamarra de cuero en línea que me hizo ver menos como Ryan Gosling en Drive y más como el guardia de un Buffalo Wild Wings de segunda. Me costó $180. Hirió más mi orgullo que mi cartera.

Pero al menos yo no perdí $7.6 mil millones. Estas empresas sí. Y peor. Recorramos las diez caídas tecnológicas más caras de la historia moderna -- porque si corporaciones multimillonarias llenas de MBAs y "visionarios" pueden fallar así de espectacularmente, quizás te sientas un poco mejor sobre esa compra impulsiva que hiciste a las 2 AM.

1. Samsung Galaxy Note 7 -- El Teléfono que Literalmente Se Incendiaba ($5.3 Mil Millones)

En 2016, Samsung lanzó el Galaxy Note 7, y por unas tres semanas, fue el mejor teléfono del mercado. Luego empezó a explotar. No figurativamente. No "calentándose un poco." Explotando. En aviones. En los bolsillos de la gente. En un Jeep que se incendió en un garaje en Florida, porque por supuesto fue en Florida.

Samsung inicialmente retiró 2.5 millones de unidades y ofreció reemplazos. Los reemplazos también se incendiaron. La FAA prohibió el teléfono de todos los vuelos. Samsung eventualmente eliminó toda la línea de producto, absorbiendo $5.3 mil millones en pérdidas. ¿La causa raíz? Un diseño agresivo de batería que priorizó la delgadez sobre no-ser-una-granada-de-mano. Sus proveedores de baterías estaban metiendo demasiada energía en muy poco espacio, y los separadores entre los electrodos se apretaban hasta cortocircuitarse.

La lección: Cuando algo suena demasiado bueno para ser verdad -- cuando un producto promete todo sin ningún compromiso -- probablemente hay un compromiso escondido en algún lado. Podría estar en llamas.

2. Google Glass -- $1.5 Mil Millones Para Parecer un Cyborg en el Brunch

Google Glass se lanzó en 2013 con la promesa de realidad aumentada en tu cara. La Edición Explorer costaba $1,500 y te hacía parecer un personaje de fondo en una película de ciencia ficción directo a DVD. La gente que los usaba en público fue inmediatamente bautizada como "Glassholes" -- un término que apareció en las noticias reales -- y bares en San Francisco empezaron a prohibirlos antes de que la mayoría de la gente hubiera visto uno en persona.

Google gastó un estimado de $1.5 mil millones en el proyecto antes de silenciosamente archivar la versión de consumidor. La tecnología era genuinamente impresionante. El problema era que nadie quería hablar con alguien que pudiera estar grabándolos secretamente a través de sus lentes. Raro, ¿verdad?

La lección: Ser el primero no significa ser inteligente. El mejor gadget del mundo es inútil si hace que todos a tu alrededor se sientan incómodos. Cuando estés eligiendo tu kit de cada día, la función y la conciencia social importan más que parecer que vienes del futuro.

3. Microsoft Comprando Nokia -- Una Carta de Amor de $7.6 Mil Millones que Nadie Pidió

En 2014, el CEO de Microsoft Steve Ballmer decidió que la mejor forma de competir con el iPhone era comprar el negocio de teléfonos de Nokia por $7.2 mil millones. El plan: casar el software de Microsoft con el hardware de Nokia y crear un tercer ecosistema móvil. En un año, el nuevo CEO Satya Nadella miró lo que habían comprado, presumiblemente dijo algo impublicable, y dio por perdidos $7.6 mil millones -- más de lo que habían pagado. Despidieron a 7,800 empleados de Nokia. La plataforma Windows Phone estaba efectivamente muerta para 2017.

¿Lo irónico? La marca real de teléfonos Nokia eventualmente regresó bajo otra empresa y empezó a vender Androids económicos. La gran estrategia móvil de Microsoft terminó con ellos haciendo apps para iPhone y Android, que es lo que literalmente todos les dijeron que hicieran en primer lugar.

La lección: No le tires dinero a un problema solo porque te avergüenza estar atrás. A veces el mejor movimiento es aceptar la realidad y jugar un juego completamente diferente.

4. Amazon Fire Phone -- La Maravilla de Un Año de Jeff Bezos ($170 Millones)

Jeff Bezos aparentemente puede convertir cualquier cosa en oro. Libros, nubes, cohetes, un periódico, un físico que hizo que el internet colectivamente perdiera la cabeza. Pero en 2014, lanzó el Fire Phone, un dispositivo cuya característica estrella era "Perspectiva Dinámica" -- básicamente, la pantalla se movía ligeramente cuando lo inclinabas. ¿Revolucionario? No. ¿Nauseabundo? Para algunos usuarios, absolutamente.

El teléfono se lanzó a $199 con contrato, se vendió tan mal que Amazon lo redujo a 99 centavos en dos meses, y fue descontinuado después de un año. Amazon registró una pérdida de $170 millones en inventario no vendido. La otra gran función del teléfono era Firefly, que te permitía escanear objetos del mundo real para comprarlos en Amazon, que era básicamente un facilitador de compras impulsivas de $200 disfrazado de smartphone.

La lección: Tener un truco genial no es suficiente. Si los fundamentos no están ahí, ninguna cantidad de funciones gimmick te salvará. Esto aplica a teléfonos, carros, departamentos, y honestamente, primeras citas.

5. Theranos -- $9 Mil Millones Construidos sobre Mentiras y Cuellos de Tortuga

Elizabeth Holmes dejó Stanford a los 19, empezó una empresa de análisis de sangre, afirmó que podía hacer cientos de pruebas con una sola gota de sangre, y convenció a algunas de las personas más poderosas de América de respaldarla. Henry Kissinger estaba en su junta directiva. Rupert Murdoch invirtió $125 millones. En su punto máximo, Theranos estaba valuada en $9 mil millones.

Un problema: la tecnología no funcionaba. Como, para nada. Estaban secretamente corriendo la mayoría de las pruebas en máquinas convencionales de otras empresas. John Carreyrou del Wall Street Journal destapó todo en 2015. Holmes fue condenada por fraude en 2022 y actualmente está en prisión federal. Nueve mil millones de dólares, desaparecidos. Porque nadie en la junta pensó en preguntar "oye, ¿podemos ver que realmente funcione?"

La lección: Si alguien no puede o no quiere mostrarte las pruebas, aléjate. No importa qué tan seguro suene, qué tan impresionante sea la presentación, o cuánto parece creer todo el mundo. El carisma no sustituye a la evidencia.

6. Yahoo Rechazando a Google -- El "No Gracias" de $1 Millón Que Se Escuchó en Todo el Mundo

En 1998, Larry Page y Sergey Brin ofrecieron vender Google a Yahoo por $1 millón. Yahoo dijo que no. En 2002, Yahoo tuvo otra oportunidad de comprar Google por $5 mil millones. El CEO de Yahoo en ese momento, Terry Semel, intentó negociar a $3 mil millones. Google se fue. Hoy, la empresa matriz de Google, Alphabet, vale más de $2 billones. Yahoo eventualmente fue vendida a Verizon por $4.48 mil millones en 2017 -- aproximadamente 0.2% de lo que Google se convirtió.

Para poner eso en perspectiva, Yahoo pudo haber sido dueña de todo el mercado de búsqueda en internet, todo YouTube, Android, Gmail, Google Maps, y la máquina publicitaria más rentable en la historia humana. Por el precio de una casa modesta en Palo Alto.

La lección: No regatees oportunidades porque crees que ya estás ganando. El momento en que dejas de tomar en serio a los competidores es el momento en que empiezas a volverte irrelevante.

7. Blockbuster Rechazando a Netflix -- $50 Millones por el Futuro del Entretenimiento

En el año 2000, Reed Hastings y Marc Randolph entraron a las oficinas de Blockbuster y ofrecieron vender Netflix por $50 millones. El CEO de Blockbuster, John Antioco, supuestamente casi los echó a carcajadas del cuarto. Netflix era un servicio de DVDs por correo en ese momento, perdiendo dinero, y Blockbuster tenía 9,000 tiendas en todo el mundo. ¿Para qué necesitarían esto?

Avanzamos: Netflix ahora vale más de $400 mil millones. A Blockbuster le queda exactamente una tienda, en Bend, Oregon, que sobrevive principalmente como atracción turística. La última Blockbuster incluso tiene un listado en Airbnb. Puedes dormir entre las cintas VHS de un imperio muerto. Eso es poético o profundamente deprimente, dependiendo de tu humor.

La lección: Nunca descartes algo solo porque se ve pequeño y desgarbado ahora mismo. La idea rara, inconveniente, de "¿para qué querría alguien eso?" frecuentemente es la que se come a toda la industria.

8. Quibi -- $1.75 Mil Millones en Contenido que Nadie Pidió

En 2020, Jeffrey Katzenberg (cofundador de DreamWorks) y Meg Whitman (ex CEO de HP) lanzaron Quibi, un servicio de streaming para "bocados rápidos" de contenido premium diseñado para verse en teléfonos en fragmentos de 10 minutos. Recaudaron $1.75 mil millones antes del lanzamiento. Tenían talento de primera. Tenían anuncios de Super Bowl. Tenían todo excepto una respuesta a la pregunta: "¿Por qué no simplemente vería TikTok o YouTube gratis?"

Quibi se lanzó en abril 2020 -- justo cuando una pandemia global mandó a todos a casa frente a sus teles, destruyendo todo el caso de uso de "shows que ves en tu teléfono durante tu trayecto." Cerró seis meses después. $1.75 mil millones, medio año, y un nivel de confianza que realmente debió haber estado acompañado de al menos un focus group.

La lección: El timing importa, pero también resolver un problema real. Si no puedes explicar por qué alguien necesita tu cosa en una oración sin que entrecierren los ojos, quizás no tengas una cosa.

9. WeWork -- De $47 Mil Millones a la Bancarrota

Adam Neumann convenció a SoftBank y otros inversionistas de que una empresa que sub-rentaba espacio de oficina era en realidad una empresa tecnológica que valía $47 mil millones. La solicitud S-1 de WeWork para su IPO de 2019 estaba tan llena de métricas inventadas, auto-negociaciones, y la palabra "comunidad" que Wall Street echó un vistazo y colectivamente se echó para atrás. La IPO fue cancelada. Neumann fue destituido. La valuación se desplomó a $8 mil millones, y siguió cayendo. WeWork se declaró en bancarrota en noviembre 2023.

Entre los highlights del reinado de Neumann: registró la marca "We," luego vendió la marca de vuelta a su propia empresa por $5.9 millones. Sacó préstamos personales respaldados por acciones de la empresa. Quería que WeWork "elevara la consciencia del mundo." Surfeaba.

La lección: Las vibras no son un modelo de negocio. Cuando alguien habla exclusivamente en abstracciones grandiosas y nunca en números reales, agárrate la cartera. Esto va para empresas, proyectos cripto, y ese tipo en la fiesta que dice que está "construyendo algo grande" pero no puede decirte qué es.

10. Apple Maps -- Tan Malo que Tim Cook Tuvo que Pedir Disculpas

Cuando Apple quitó Google Maps de iOS en 2012 y lo reemplazó con Apple Maps, los resultados fueron inmediatos y catastróficos. La app dirigía a la gente hacia ríos. Derretía el Puente de Brooklyn en una pintura de Salvador Dalí. Ponía hospitales en medio de océanos. Les decía a conductores en Australia que atravesaran un parque nacional sin caminos, donde varias personas quedaron varadas y la policía tuvo que emitir una advertencia pública.

Tim Cook -- un hombre que irradia la energía de alguien que nunca ha levantado la voz -- publicó una carta de disculpa abierta y les dijo a los usuarios que descargaran Google Maps del App Store. Fue el equivalente corporativo de tu papá admitiendo que debió haber pedido indicaciones. Apple supuestamente gastó miles de millones arreglando la app en los años siguientes, y ahora es genuinamente buena. Pero en 2012, fue el desastre más divertido del mundo tech.

La lección: No lances algo a medias solo porque tienes una fecha límite o estás enojado con un competidor. Si no está listo, no está listo. Esto aplica a lanzamientos de productos, renovaciones del hogar, y enviar ese mensaje a tu ex a medianoche.

El Panorama General

Aquí está la cosa sobre todos estos fracasos: no fueron hechos por idiotas. Samsung, Google, Microsoft, Amazon, Apple -- estas son empresas llenas de gente brillante con recursos absurdos. Fracasaron de todas formas. Algunos por ego. Algunos por timing. Algunos porque ignoraron cada señal de advertencia a favor de la historia que querían creer.

No vas a perder $7.6 mil millones en una mala decisión. Pero los patrones son los mismos a toda escala. No persigas hype sobre sustancia. No ignores banderas rojas porque estás emocionalmente invertido. No asumas que gastar más dinero arreglará una idea fundamentalmente rota. Y por el amor de todo, si tu producto se está incendiando, no mandes reemplazos que también se incendian.

El movimiento más inteligente frecuentemente es el aburrido. Prueba las cosas antes de comprometerte. Haz preguntas difíciles antes de invertir. Y cuando algo no está funcionando, corta tus pérdidas temprano en vez de duplicar la apuesta y esperar que el universo cambie de opinión. No lo hará.