Senderismo para tipos que (todavia) no son de aire libre

Voy a ser honesto contigo. Hasta hace un anio, mi idea de "la gran naturaleza" era comer en una terraza en vez de adentro. Nunca habia caminado cuesta arriba por voluntad propia. Lo mas cerca que habia estado de la naturaleza era un protector de pantalla con una montana. Una vez describi una caminata de cinco minutos a un restaurante como "un buen trayecto." Por donde lo midieras, yo era una persona de interiores.

Entonces un amigo me arrastro a una caminata en Shenandoah y algo se rompio en mi cerebro, en el buen sentido. Tres horas caminando entre arboles, respirando aire que no sabia a edificio, y parado en un mirador desde donde podia ver tres estados a la vez. Senti algo que no habia sentido desde que era ninio jugando afuera hasta que oscurecia: genuinamente, estupidamente vivo.

Desde entonces he estado haciendo senderismo casi todos los fines de semana. Y he aprendido mucho: algo leyendo, algo por experiencia, y algo cometiendo errores que iban desde "ligeramente inconveniente" hasta "genuinamente pense que tendria que llamar a alguien para que me rescatara." Si eres un tipo que ha pasado la mayor parte de su tiempo en interiores y tienes aunque sea un poco de curiosidad por el senderismo, esta es la guia que me hubiera gustado tener antes de llegar a un sendero usando jeans y cargando una sola botella de Dasani como un amateur de la naturaleza.

Elegir un sendero (sin inscribirte accidentalmente en una marcha de la muerte)

Lo mas importante que puedes hacer como senderista principiante es elegir el sendero correcto. Suena obvio. No lo es. Porque cada sitio web describe la dificultad de manera diferente, "moderado" significa cosas completamente distintas en diferentes partes del pais, y siempre hay alguien en las resenas escribiendo "Sendero facil, genial para familias!" que resulta ser un ex marine con pantorrillas del tamanio de bolas de boliche y una definicion casual de "facil" que hospitalizaria a la mayoria de los contadores.

Esto es lo que debes buscar. Quieres un sendero de entre tres y ocho kilometros ida y vuelta. No solo de ida: ida y vuelta. Yo cometi ese error una vez. Llegue al inicio del sendero, empece un camino de "cinco kilometros", me senti genial durante una hora, y luego me di cuenta de que estaba a cinco kilometros de mi auto y tenia que caminar cinco kilometros de regreso. Eso son diez kilometros de caminata, que para un tipo cuya caminata mas larga reciente fue por un Costco, es una experiencia fundamentalmente diferente.

La ganancia de elevacion importa mas que la distancia. Una caminata plana de cinco kilometros por el bosque es facil. Un sendero de cinco kilometros con 450 metros de ganancia de elevacion te hara cuestionar seriamente tu salud cardiovascular y tus decisiones de vida. Para tus primeras caminatas, busca senderos con menos de 150 metros de ganancia de elevacion. Quieres "colinas suaves," no "trepar rocas mientras jadeas."

AllTrails es tu mejor amigo. Descarga la app. Tiene resenas, clasificaciones de dificultad, fotos de otros senderistas, y, esta es la funcion clave, un mapa que muestra la ruta del sendero para que no te pierdas. Tambien te recomiendo descargar el mapa para uso sin conexion antes de salir, porque la senal de celular en las montanas tiene la confiabilidad de un amigo que dice que te va a ayudar con la mudanza.

Equipo: lo que realmente necesitas (y lo que es puro marketing)

La industria del equipo para exteriores tiene un incentivo financiero para hacerte creer que necesitas $2,000 dolares en equipamiento para caminar por el bosque durante tres horas. No es asi. Esto es lo que realmente necesitas para una caminata de un dia:

Zapatos. Esto es lo unico en lo que vale la pena gastar. Puedes arreglartelas con tenis para correr o zapatillas resistentes en senderos planos y bien mantenidos. Pero en cuanto haya rocas, raices, lodo o pendientes, necesitas zapatos de senderismo o tenis de trail con suela de verdad. Yo empece con unos Merrell Moab 3 que costaron unos $110 dolares, y han sido unos tanques. Salomon, Keen y Columbia tambien hacen opciones solidas en ese rango de precio. No necesitas botas de cuero completas a menos que vayas a hacer expediciones de varios dias, y si estas leyendo este articulo, todavia no estas en ese punto.

Si has estado buscando tenis para correr y ya tienes un par de tenis de trail, esos funcionan perfectamente para la mayoria de las caminatas de principiante. Los mismos principios aplican: ve a una tienda, pruebatelos, asegurate de que tus dedos tengan espacio.

Una mochila. No una Jansport de la universidad. No un portafolio de cuero. Una mochila de dia basica con cinturon de cadera y bolsillo para botella de agua. No necesita ser elegante. Osprey, Deuter y la marca propia de REI hacen mochilas de dia en el rango de $50-$80 dolares que son perfectamente buenas. Quieres algo en el rango de 20-30 litros: lo suficientemente grande para agua, snacks y una chamarra, lo suficientemente pequena para que no estes cargando un armario montana arriba.

Agua. Mas de lo que crees que necesitas. La regla general es aproximadamente medio litro por hora de caminata, mas si hace calor o vas cuesta arriba. Lleva al menos dos litros para una caminata de tres a cuatro horas. Yo cargo un CamelBak de 3 litros porque beber de un tubo mientras camino me hace sentir como un astronauta, pero las botellas de agua normales funcionan bien.

Snacks. Mezcla de frutos secos, barras de granola, cecina, una manzana, lo que sea. Vas a tener mas hambre de lo que esperas. Tu cuerpo quema calorias rapidamente cuando caminas cuesta arriba con una mochila, y quedarte sin energia a mitad de la caminata es algo real que convierte un paseo agradable en un sufrimiento miserable. Lleva mas comida de la que crees que vas a necesitar.

Capas. El clima en las montanas cambia rapido. Aunque haga calor en el inicio del sendero, puede haber ocho grados menos y viento en la cima. Una chamarra impermeable ligera que se empaque pequena vale su peso en oro. Una vez me agarro una tormenta sorpresa en una cresta usando solo una camiseta, y la caminata de cuarenta minutos de regreso al auto bajo la lluvia fria fue una de las experiencias mas educativas de mi vida.

Cosas que no necesitas: bastones de senderismo (todavia), un dispositivo GPS (tu telefono esta bien), spray para osos (a menos que estes caminando en territorio de grizzlies, lo cual no deberias estar haciendo como principiante), ni ninguna prenda descrita como "tecnica." Esa palabra es como las marcas outdoor justifican cobrar $90 dolares por una camiseta.

Etiqueta del sendero: no seas ese tipo

La cultura del senderismo es bastante relajada, pero hay algunas reglas no escritas que separan a las personas que pertenecen al sendero de las personas que todos los demas estan juzgando en silencio.

Cede el paso a los que suben. Si alguien viene subiendo y tu vas bajando, hazte a un lado y dejalos pasar. Subir es mas dificil, llevan impulso, y detenerse en una pendiente pronunciada es horrible. Esta es la regla mas universalmente aceptada del senderismo.

No pongas musica en altavoz. No puedo enfatizar esto lo suficiente. Nadie fue al bosque a escuchar tu bocina Bluetooth con Joe Rogan o musica electronica. Usa audifonos si necesitas audio. Personalmente, ahora camino sin nada en los oidos porque el silencio es mas o menos el punto, pero entiendo lo atractivo de un podcast en un tramo largo y plano. Solo mantenlo en tus oidos.

Saca todo lo que lleves. Cada envoltorio, cada panuelo, cada cascara de naranja. Si, cascaras de naranja. Tardan dos anios en descomponerse. Deja el sendero mas limpio de lo que lo encontraste. Si ves basura en el sendero, recogela. Este es el minimo para ser una persona que merece acceso a cosas bonitas.

Quedate en el sendero. No cortes los zigzags, no te metas entre los arbustos para ahorrar treinta segundos, y no pises los prados para una foto. Los senderos existen para concentrar el trafico peatonal y proteger el paisaje. Salirse del sendero causa erosion y dana vegetacion que tardo decadas en crecer.

Saluda a otros senderistas. Un simple "hola" o un asentimiento al pasar a alguien. No es obligatorio, pero es la cultura, y es agradablemente extrano. Hay algo en saludar a desconocidos en el bosque que se siente genuinamente humano de una manera que nunca pasa en un supermercado.

Preparacion fisica: no necesitas estar en forma (pero ayuda no estar en pesima forma)

La buena noticia: el senderismo es una de las actividades fisicas mas indulgentes que puedes empezar. Es solo caminar. Ya sabes como caminar. La mala noticia es que caminar cuesta arriba con una mochila durante tres horas es una experiencia completamente diferente a caminar hacia tu auto, y si eres completamente sedentario, tu primera caminata te va a doler en lugares inesperados.

Los musculos que mas trabaja el senderismo son las pantorrillas, los cuadriceps y los gluteos. Si quieres prepararte, aqui va la rutina mas simple posible: camina mas. Eso es todo. Camina a lugares a los que normalmente manejas. Sube escaleras en vez de usar elevadores. Si quieres ponerte mas serio, haz sentadillas con peso corporal, desplantes y elevaciones de pantorrilla unas cuantas veces por semana durante dos o tres semanas antes de tu primera caminata real.

El cardio tambien ayuda. Si has estado corriendo, andando en bicicleta o haciendo literalmente cualquier cosa que suba tu ritmo cardiaco, estas en mejor forma para el senderismo de lo que crees. Si lo mas cardiovascular que has hecho recientemente es correr para alcanzar un elevador que se cierra, considera dar unas caminatas rapidas de 30 a 45 minutos en las dos semanas antes de tu primera caminata. Camina en colinas si puedes encontrarlas.

No dejes que la ansiedad por tu condicion fisica te impida ir. Yo estaba en forma mediocre cuando empece, y sobrevivi. Fui lento, sude mucho, y tome descansos que un senderista serio encontraria vergonzosos. Pero lo logre. Al sendero no le importa que tan rapido vayas. Esa es la belleza del asunto: no hay marcador, no hay cronometro, no hay un tipo con un megafono diciendote que le apures. Caminas a tu ritmo. Paras cuando quieres. Es el ejercicio con menos presion que existe.

Senderos para principiantes que realmente valen la pena

No te voy a dar una lista de treinta senderos porque vas a hacer uno o dos antes de decidir si te gusta. Aqui van cinco que son genuinamente geniales para empezar, distribuidos por el pais, que ofrecen una recompensa real sin destruirte.

Angel's Rest, Columbia River Gorge, Oregon. Aproximadamente 7.7 kilometros ida y vuelta con una buena ganancia de elevacion, alrededor de 450 metros, asi que este esta en el lado mas dificil para principiantes. Pero la vista desde la cima, con vista al canon y el rio cortando por debajo, es uno de esos momentos de "ah, por esto la gente hace esto." Ve entre semana si puedes; los fines de semana se llena.

Breakneck Ridge, Hudson Valley, Nueva York. Un circuito de 6 kilometros con algo de escalada en roca que te hace sentir que estas haciendo algo aventurero. Las vistas del rio Hudson son espectaculares, y es accesible en Metro-North desde la ciudad, lo que significa que ni siquiera necesitas auto. Advertencia: la primera seccion es empinada. Tomate tu tiempo.

Koko Head Crater Trail, Oahu, Hawaii. Tecnicamente una escalera gigante al aire libre: 1,048 escalones rectos subiendo una antigua via de tren en el costado de un crater volcanico. Es brutal y corto (aproximadamente 2.9 kilometros ida y vuelta) y la vista desde arriba es el tipo de cosa que te hace entender por que la gente publica fotos de atardeceres. Si llegas a estar en Hawaii, es imperdible.

Emerald Lake Trail, Rocky Mountain National Park, Colorado. 5.8 kilometros ida y vuelta, con una pendiente relativamente suave, y llegas a un lago alpino turquesa rodeado de montanas. Es uno de esos senderos donde cada persona que te cruzas esta sonriendo porque el paisaje hace todo el trabajo. Se llena en verano, asi que sal temprano.

Laurel Falls, Great Smoky Mountains, Tennessee. 4.2 kilometros ida y vuelta en un sendero pavimentado hasta una cascada. Esta es la opcion de "no estoy seguro de si me gusta el senderismo todavia," y no hay nada de que avergonzarse. Los Smokies son hermosos, el sendero es facil, y terminar en una cascada se siente como una recompensa que realmente te ganaste. Si estas cerca del sureste de Estados Unidos, combina perfecto con una escapada de fin de semana que no te arruine.

La parte donde te digo que simplemente vayas

Se como funciona esto. Vas a leer esto, pensar "si, deberia intentar hacer senderismo," y luego no hacerlo por tres meses porque siempre surge algo. Siempre hay una razon para no ir. El clima no es perfecto. Todavia no tienes los zapatos adecuados. Estas cansado. Tu amigo cancelo. No sabes cual sendero elegir.

Ve de todas formas. Ve solo si es necesario. Elige un sendero, cualquier sendero, el mas cercano clasificado como "facil" en AllTrails, y simplemente maneja hasta ahi un sabado por la manana. No necesitas prepararte durante dos semanas. No necesitas un equipo completo. Necesitas zapatos que no sean sandalias, agua y la disposicion de caminar en una direccion que sea ligeramente cuesta arriba.

Lo que nadie te dice sobre el senderismo es que el umbral para pasarla bien es increiblemente bajo. No tienes que llegar a ninguna cima. No tienes que ir lejos. Solo tienes que salir, caminar un rato y poner atencion. Eso es todo. Y te prometo, de un tipo que antes era de interiores a otro, la primera vez que estes parado en un lugar hermoso al que llegaste caminando con tu propio esfuerzo, respirando fuerte, con las piernas un poco cansadas, mirando algo que la pantalla de tu telefono nunca podria hacerle justicia, lo vas a entender.

Vas a entender por que la gente hace esto. Y vas a querer hacerlo de nuevo.