Bourbon für Anfänger: Was du trinken solltest und was nicht

Ich bin ehrlich mit dir. Vor zwei Jahren konnte mein gesamtes Bourbon-Wissen wie folgt zusammengefasst werden: Jack Daniel's existiert, man trinkt ihn mit Cola, und irgendwann auf einer Hochzeitsfeier hatte ich etwas namens Maker's Mark, das mir glaube ich geschmeckt hat, aber ich hatte auch schon vier Bier gehabt, also sind die Daten unzuverlässig.

Das war der volle Umfang meiner Expertise. Ich war ein Typ, der in Bars "Whiskey" bestellte, so wie manche Leute "Wein" bestellen -- ohne jede Spezifikation und mit totaler Zuversicht, dass was auch immer ankam schon okay sein würde. War es meistens nicht. Es war meistens billiger Hausbourbon, der schmeckte, als hätte jemand eine Lederjacke destilliert, und ich trank ihn trotzdem, weil ich mich ja schon committed hatte.

Dann schleppte mich ein Freund zu einem Bourbon-Tasting in einer Bar in der Innenstadt, und irgendetwas klickte. Nicht auf eine prätentiöse Art -- ich fing nicht plötzlich an, eine Weste zu tragen oder das Wort "Mundgefühl" in lockeren Gesprächen zu benutzen. Es klickte auf die Art, wie gutes Essen klickt, wenn man sein ganzes Leben schlechtes Essen gegessen hat. Oh. So soll es also schmecken. Verstanden.

Hier ist alles, was ich seitdem gelernt habe, minus die Teile, wo ich zu viel Geld für Flaschen ausgab, die ich nicht brauchte.

Was Bourbon eigentlich zu... Bourbon macht

Zuerst die rechtlichen Grundlagen, denn Bourbon hat Regeln und diese Regeln sind tatsächlich wichtig.

Um Bourbon genannt werden zu dürfen, muss ein Whiskey in den Vereinigten Staaten hergestellt werden (nicht nur in Kentucky, egal was Kentucky dir weismachen will). Die Getreidemischung -- die sogenannte Mash Bill -- muss zu mindestens 51% aus Mais bestehen. Er muss in neuen, ausgebrannten Eichenfässern gelagert werden, was der Teil ist, der dem Bourbon seine Farbe und einen riesigen Anteil seines Geschmacks gibt. Er muss mit maximal 62,5% Alkoholgehalt in die Fässer gehen und mit mindestens 40% Alkoholgehalt abgefüllt werden.

Das war's. Keine Mindest-Reifezeit für normalen Bourbon, obwohl "Straight Bourbon" mindestens zwei Jahre im Fass reifen muss, und alles unter vier Jahren Reifung muss das auf dem Etikett angeben. Keine künstlichen Farb- oder Geschmacksstoffe erlaubt.

Warum ist das wichtig für dich, eine Person, die einfach nur an einem Freitagabend etwas Gutes trinken will? Weil diese Regeln eine bemerkenswert konsistente Grundlage schaffen. Anders als Scotch, der nach allem schmecken kann, von Honig über Lagerfeuer bis hin zu einem alten Pflaster (ich schau dich an, Islay), hat Bourbon ein Geschmacksprofil, das in einer erkennbaren Spur bleibt: süß, eichig, ein bisschen würzig, normalerweise etwas Vanille und Karamell. Die Variationen innerhalb dieser Spur sind, wo es interessant wird, aber du wirst nie einen Bourbon in die Hand nehmen und er schmeckt nach Jod und Meersalz. Diese Vorhersehbarkeit ist tatsächlich ein Geschenk für Anfänger.

Wie man ihn tatsächlich trinkt

Hier werden Leute seltsam und fangen an, Gatekeeping zu betreiben, und ich werde dem allen widersprechen.

Pur bedeutet in ein Glas gegossen, kein Eis, kein Wasser, Zimmertemperatur. So trinken es Puristen und es ist wirklich die beste Art, alles zu schmecken, was ein Bourbon zu bieten hat. Es ist auch ein harter Einstieg, wenn du es nicht gewohnt bist, puren Alkohol zu trinken, denn 45%+ Alkohol, der unverwässert auf deine Zunge trifft, ist eine Erfahrung, die etwas Eingewöhnung braucht. Fühl dich nicht schlecht, wenn deine erste Reaktion auf puren Bourbon "das schmeckt nach Feuer" ist. Tut es irgendwie auch, bis sich dein Gaumen anpasst.

Mit einem Spritzer Wasser ist, was ich Anfängern tatsächlich empfehlen würde. Ein paar Tropfen Wasser -- buchstäblich ein Teelöffel oder so -- öffnen die Aromen und mildern den Alkoholbrand. Das ist kein Schummeln. Destillateure machen das, wenn sie ihr eigenes Produkt verkosten. Wenn dir jemand Stress macht, weil du Wasser in deinen Bourbon gibst, performt diese Person, und du solltest sie ignorieren.

On the Rocks bedeutet mit Eis. Eis dämpft einige der Aromen, macht aber das ganze Erlebnis zugänglicher. Völlig in Ordnung. Ein großer Eiswürfel oder eine Eiskugel ist besser als eine Handvoll kleiner Würfel, weil er langsamer schmilzt und weniger verdünnt. Wenn du keine Silikon-Eisform besitzt, die große Würfel macht, kosten die etwa acht Euro und sind es wert.

Im Cocktail ist kein Downgrade. Ein Old Fashioned ist einer der angesehensten Drinks in der Geschichte der Barkultur, und er basiert auf Bourbon. Ein guter Bourbon Ginger Ale ist ein legitimes Vergnügen. Wenn du einen Date-Abend zu Hause veranstaltest und aussehen willst, als hättest du dein Leben im Griff, ist es ein lächerlich effizienter Move, einen richtigen Old Fashioned mixen zu lernen. Bourbon, Zucker, Bitters, Orangenschale. Vier Zutaten. Dauert neunzig Sekunden. Sieht aus, als hättest du bei einem Speakeasy-Bartender gelernt.

Flaschen, die sich lohnen: Das Lineup

Ich teile das in Stufen auf, weil nicht jeder an einem Dienstag 60 Euro ausgeben will, und das solltest du auch nicht müssen.

Unter 25 Euro: Die Startaufstellung

Buffalo Trace (25 Euro oder weniger in den meisten Läden) ist die Flasche, die ich buchstäblich jedem Anfänger empfehle. Weich, leicht süß, etwas Vanille und Karamell, und er beißt nicht im Abgang. Es ist auch die Flasche, die mir klargemacht hat, dass Bourbon wirklich genießbar sein kann und nicht nur etwas, das man erträgt. Wenn du eine Flasche aus diesem Artikel kaufst, mach es diese.

Wild Turkey 101 (22-25 Euro) ist etwas kräftiger, etwas würziger, und mit höherem Alkoholgehalt abgefüllt (101 Proof, natürlich). Es ist ein exzellenter Bourbon, der weit über seiner Preisklasse spielt, und er macht fantastische Cocktails, weil der Geschmack standhält, wenn du Eis und Mixer hinzufügst. Viele Bartender, mit denen ich gesprochen habe, halten ihn für das beste Preis-Leistungs-Verhältnis beim Bourbon, Punkt.

Evan Williams Single Barrel (25 Euro) bekommt nicht genug Liebe. Er ist länger gereift als die meisten Bourbons in dieser Preisklasse, er ist weich, und er hat eine Fülle, die Leute raten lässt, er koste doppelt so viel. Ernsthaft unterschätzt.

30-50 Euro: Der Sweet Spot

Hier wird Bourbon richtig spaßig, weil du für echte Komplexität bezahlst, ohne Sammlerterritorium zu betreten.

Woodford Reserve (35-40 Euro) ist wunderschön ausbalanciert -- Vanille, Trockenfrüchte, ein bisschen Kakao, langer Abgang. Er ist auch der offizielle Bourbon des Kentucky Derby, was nichts über den Geschmack aussagt, aber Spaß macht, auf Partys zu erwähnen. Das ist ein großartiger "Ich bringe eine Flasche zu jemandem mit"-Bourbon, weil er aussieht und schmeckt, als hättest du dir Gedanken gemacht.

Four Roses Single Barrel (40-45 Euro) ist, wonach ich am häufigsten greife, wenn ich zu Hause Bourbon trinke. Er ist komplex auf eine Art, die Aufmerksamkeit belohnt, ohne sie zu fordern. Fruchtig, etwas würzig, weich genug zum pur Trinken, aber interessant genug, dass du immer wieder Neues bemerkst.

Knob Creek 9-Year (35-40 Euro) ist für Leute, die etwas mit Rückgrat wollen. Er hat 50% Alkoholgehalt und ist neun Jahre gereift, was bedeutet, er hat Tiefe und Wärme, aber nicht auf eine harsche Art. Das ist, was ich einschenke, wenn ich am Grill stehe an einem Samstagnachmittag und so tue, als wäre ich ein Charakter in einem Film über mein eigenes Leben.

50-80 Euro: Das Gönn-dir-Regal

Russell's Reserve 10-Year (55-60 Euro) wird von denselben Leuten gemacht, die Wild Turkey herstellen, aber länger gereift und weiter verfeinert. Er ist reich, komplex und trinkt sich wie etwas, das mehr kosten sollte. Einer meiner Lieblings-Bourbons in jeder Preisklasse.

Angel's Envy (50-55 Euro) wird nach der anfänglichen Bourbon-Reifung in Portwein-Fässern nachgereift, was ihm eine leicht fruchtige, dessertartige Qualität gibt, die völlig einzigartig ist. Leute, die sagen, sie mögen keinen Bourbon, mögen oft Angel's Envy, was dir etwas darüber sagt, wie anders er ist.

Maker's Mark 46 (40-50 Euro) nimmt normalen Maker's Mark und reift ihn weiter mit gebrannten französischen Eichenleisten im Fass. Das Ergebnis ist reicher, komplexer, mit Backgewürzen und Vanille auf elf gedreht. Deutlich besser als der Standard Maker's, und nicht viel teurer.

Was du vermeiden solltest (ohne snobistisch zu sein)

Ich werde keine bestimmten Marken schlechtmachen, weil Geschmack subjektiv ist und auch weil ich keine wütenden E-Mails will. Aber hier sind einige allgemeine Richtlinien.

Aromatisierte Bourbons (Honig, Apfel, Zimt etc.) sind kein Bourbon im eigentlichen Sinne. Sie sind Liköre, die mit Bourbon als Basis hergestellt werden, und sie sind voller Zucker. Wenn sie dir schmecken, ist das okay -- wir alle haben als Kinder Lunchables gegessen und manche von uns tun es immer noch -- aber sie werden dir nichts darüber beibringen, wie Bourbon wirklich schmeckt. Fang mit dem echten Zeug an.

Billigste Großflaschen die 12 Euro für 1,75 Liter kosten, existieren aus einem Grund, und dieser Grund heißt Studium. Wenn du Bourbon kaufst, um ihn mit einer Zwei-Liter-Flasche Cola auf einer Party zu mischen, klar, greif zum billigen Zeug. Aber wenn du versuchst, eine Wertschätzung für die Spirituose zu entwickeln, fang nicht ganz unten an. Der Unterschied zwischen einer 12-Euro-Großflasche und einer 25-Euro-Flasche ist wirklich enorm. Es ist der Unterschied zwischen "Ich mag wohl keinen Bourbon" und "oh, eigentlich ist das ganz gut."

Überteuerte Hype-Flaschen sind die andere Falle. Die Bourbon-Welt hat ein Sekundärmarkt-Problem, bei dem bestimmte limitierte Flaschen -- Pappy Van Winkle, Blanton's, bestimmte Buffalo Trace Antique Collection Releases -- von Wiederverkäufern und Geschäften, die wissen, dass die Nachfrage das Angebot übersteigt, zu absurden Preisen hochgetrieben werden. Ist Blanton's ein guter Bourbon? Ja. Ist er 120 Euro gut, wenn der empfohlene Preis 65 Euro ist? Absolut nicht. Du findest besseren Bourbon für weniger Geld von Marken, die keine Kult-Anhängerschaft haben. Zahle keinen Aufpreis für den Hype anderer Leute.

Verbreitete Irrtümer, die sterben müssen

"Bourbon muss aus Kentucky kommen." Nein. Er muss nur in den Vereinigten Staaten hergestellt werden. Kentucky produziert etwa 95% des weltweiten Bourbons, aber exzellenter Bourbon wird auch in Texas, Colorado, New York und anderswo hergestellt.

"Älter ist immer besser." Das ist der Irrtum, der die Leute finanziell am meisten in Schwierigkeiten bringt. Ja, ein gut gereifter Bourbon kann unglaublich sein. Aber zu lange gereifter Bourbon kann übermäßig eichig, tanninhaltig und bitter werden -- wie auf einem Fassdaube kauen. Der Sweet Spot für die meisten Bourbons liegt zwischen 6 und 12 Jahren. Ein 20-jähriger Bourbon ist nicht automatisch besser als ein 8-jähriger. Er ist nur anders, und manchmal nicht auf eine gute Art.

"Höherer Alkoholgehalt bedeutet niedrigere Qualität." Das Gegenteil ist oft wahr. Bourbons mit höherem Alkoholgehalt (50%+ Vol.) haben häufig konzentrierteres Aroma, und du kannst immer Wasser oder Eis hinzufügen, um sie herunterzubringen. Du kannst keinen Geschmack zurück in einen Bourbon geben, der in der Abfüllanlage auf 40% verdünnt wurde. Viele der besten Preis-Leistungs-Verhältnisse beim Bourbon werden mit 50% oder mehr abgefüllt.

"Du solltest niemals guten Bourbon in Cocktails verwenden." Das ist irrsinniger Rat, den ich ständig hörte, als ich anfing, mich für Bourbon zu interessieren. Ein Cocktail ist nur so gut wie seine Zutaten. Ein Old Fashioned mit einer 35-Euro-Flasche Four Roses Small Batch ist spürbar besser als einer mit dem, was im Hausbrunnen steht. Du musst keinen Zuckerwürfel mit deiner 80-Euro-Flasche Russell's Reserve muddeln, aber die Idee, dass Cocktails für "schlechten" Bourbon sind, ist falsch herum gedacht.

Spickzettel für Anfänger

Wenn du gerade in einem Spirituosenladen stehst und überfordert bist, hier ist, was ich tun würde:

1. Schnapp dir eine Flasche Buffalo Trace. Trink ihn pur, mit einem Spritzer Wasser und on the Rocks über die nächsten Wochen. Finde heraus, welche Art du bevorzugst.
2. Wenn die leer ist, probier Wild Turkey 101 oder Evan Williams Single Barrel. Beachte, wie unterschiedlich sie schmecken, obwohl sie in der gleichen Preisklasse sind. Das macht die Mash Bill und die Reifung.
3. Wenn du bereit bist aufzusteigen, greif zu Woodford Reserve oder Four Roses Single Barrel. Trink sie pur. Hier wirst du anfangen zu verstehen, was Leute meinen, wenn sie von "Abgang" und "Komplexität" reden.
4. Du solltest dich zu keinem Zeitpunkt unter Druck gesetzt fühlen, mehr als 50 Euro für eine Flasche auszugeben. Einige der besten Bourbons der Welt liegen unter dieser Grenze.

Der ganze Sinn von Bourbon -- und das meine ich aufrichtig -- ist, dass er genossen werden soll. Nicht gesammelt, nicht ausgestellt, nicht von Typen mit ledergebundenen Verkostungsjournalen gehütet. Es ist Mais, Wasser, Hefe und Eiche, durch Zeit in etwas verwandelt, das unverschämt gut schmeckt. Gieß ihn in ein Glas, setz dich irgendwo bequem hin und trink ihn, wie du willst.

Niemand benotet dich.